В июне 1826 года скончался Николай Михайлович Карамзин.
Из дворян Симбирской губернии. По окончании в Москве частного пансиона, Карамзин хотел продолжить образование в Лейпцигском университете. Однако, по настоянию отца, вступил в военную службу. Тогда это считалось традиционной и благородной для дворянина карьерой. Выйдя в отставку, Карамзин в 1789-1790 годах совершил путешествие по Германии, Франции, Англии, посещал музеи, встречался с известными писателями и философами. Во Франции он стал свидетелем начала революции, к которой на всю жизнь проникся отвращением. Уже на склоне лет он стал свидетелем декабристского восстания. «Вот нелепая трагедия наших либералистов! — писал он. — Дай Бог, чтобы истинных злодеев нашлось между ними не так много!».
К концу заграничного путешествия у Карамзина окончательно созрела мысль издавать собственный журнал. Трудное решение! В те времена повременные издания были предприятием заведомо убыточным. Тут нужна была свежая идея. "Множество журналов лежит у меня перед глазами, но ни одного из них я не возьму за образец", — писал Карамзин. В ноябре 1790 года он объявил о выходе "Московского журнала". Это было издание нового, невиданного прежде, типа. Оно отличалось от других журналов прежде всего тем, что было ориентировано на массового – по тогдашним понятиям – читателя и сумело объединить лучшие литературные силы: Дмитриева, Державина, Хераскова, Нелединского-Мелецкого. Ну и, конечно, ведущее место в "Московском журнале" заняла проза самого Карамзина. Его "Письма русского путешественника", повести "Лиодор", "Бедная Лиза" ознаменовали собой новый этап развития русской прозы.
Роль Карамзина в преобразовании языка отметил еще Пушкин. В одной из статей поэт написал: «Карамзин освободил язык от чуждого ига и возвратил ему свободу, обратив его к живым источникам народного слова».
По существу, Карамзин первым начал формирование того русского литературного языка, которым мы пользуемся и по сей день. Хотя, конечно, в его времена этот язык был беднее. В нем не было таких «богатых» современных речевых оборотов как, например, «чисто конкретно»...
Кстати, повесть «Бедная Лиза» вполне можно назвать первым отечественным бестселлером. Несколько смешно звучит, но это так...
Еще в начале литературной деятельности Карамзин задумывался о большом труде, который мог бы оставить потомкам. И, наконец, он определил, что таким трудом станет создание многотомной истории России. 31 октября 1803 года Александр I подписал Высочайший указ о назначении Карамзина историографом...
Если обозреть его писательскую деятельность, то станет ясно, что к созданию истории России он пришел закономерно: исторические темы присутствуют уже в его ранних произведениях, позже он пишет ряд исторических статей и очерков. «Что Библия для христиан, то история для народов», «Народ, презирающий свою историю, презрителен, ибо легкомыслен – предки были не хуже него». Эти афоризмы, которые потом вошли в предисловие к "Истории", Карамзин написал еще задолго до своего назначения историографом.
Работа продвигалась поначалу медленно: не хватало рукописных источников, не была до конца разработана концепция русской истории. Чтобы иметь больше времени для "Истории", Карамзин, по собственным словам, "совершенно отказался от света, стал позже обедать, выкраивая лишний час, и нередко лишал себя удовольствия быть с любезной женой".
Особенно плодотворно работалось Карамзину в подмосковном имении князей Вяземских Остафьево. Историк был женат на дочери князя Андрея Ивановича Вяземского. Шурином Карамзина был поэт Петр Андреевич Вяземский.
Отечественная война 1812 года прервала работу Карамзина над "Историей". "Душа моя тверда, — писал он своему другу поэту И.И. Дмитриеву (министр юстиции в 1810—1814 гг.). — Я простился с Историей: лучший и полный экземпляр ее сдал жене, а сам собираюсь в ополчение". Однако главнокомандующий Москвы граф Федор Васильевич Ростопчин отказал историку в зачислении в ополчение, оставил его при своем штабе...
Карамзин выехал из Москвы с последними отрядами русской армии – но верил в окончательный разгром Наполеона. Главное, писал он, чтобы Александр I не заключил мира...
Первые восемь томов "Истории государства Российского" вышли в 1818 году. Успех был полный и оглушительный. «Появление сей книги, — писал Пушкин, — наделало много шуму и произвело сильное впечатление... Все, даже светские женщины, бросились читать историю своего Отечества, дотоле неизвестную. Она была для них новым открытием. Древняя Россия, казалось, найдена Карамзиным, как Америка Коломбом»...
В 1821 году вышел из печати знаменитый девятый том "Истории", рассказывающий об Иване IV. «В Петербурге оттого только такая пустота на улицах, что все углублены в царствование Грозного», сообщал современник.
"Историю" Карамзина читали как захватывающий роман. Это было, конечно же и в первую очередь, художественное произведение – занимательное, полное драматических эпизодов, ярких описаний. Карамзин создал полные жизни образы исторических деятелей. Это был калейдоскоп множества мастерски написанных исторических повестей, рассказов и баллад. Но в то же время, это был авторитетный и добросовестный труд. Хотя Карамзин в своей «Истории» не избежал крупных ошибок. Это, в частности, касается и норманской теории, и во многом ошибочной трактовки русско-ордынских отношений, и оценки личности и политики Ивана Грозного, и ничем не подкрепленное обвинение Годунова в смерти царевича Дмитрия.
Работе над "Историей государства Российского" Карамзин посвятил 22 года. Он написал 11 томов и часть 12-го, доведя повествование до 1611 года.
Его труд Карамзина вызвал самые разные оценки и горячие споры, причем критиковали его прямо с противоположных позиций. Правые критиковали за чрезмерное копание в темных сторонах российской истории. Левые, в том числе будущие декабристы, упрекали Карамзина в квазимонархизме. Впрочем, Пушкин верно заметил: "У нас никто не в состоянии исследовать огромное создание Карамзина". Более глубокие оценки '’Истории" появятся гораздо позднее.
И при этом следует помнить, что Карамзин – первооткрыватель, он – первый, кто написал полноценную историю России. Он первым показал трудный и часто трагический процесс строительства огромной империи, которая была создана вопреки географии, вопреки климату и даже вопреки истории...