Стекло окружает нас повсюду. Сложно назвать ещё какой-либо рукотворный материал, который оказал и продолжает оказывать столь большое влияние на нашу жизнь. Роль стекла в науке и повседневной жизни огромна. Причём одно вытекает из другого.
Венецианцы научились делать качественное стекло ещё в 7 веке. С той поры оно широко распространяется по Европе. Хотя ещё с древнейших времён наши предки умели использовать черное магматическое стекло натурального происхождения — обсидиан.
Увеличительные свойства стекла привели к изобретению очков и распространению их в Европе начиная с 13 века. Это дало толчок развитию оптики как науки и созданию технологий, которые способствовали как разнообразным научным открытиям, так и применению этих открытий в повседневной жизни.
В 15 веке Леонардо Да Винчи совершил прорыв в изучении оптики и создал первую линзу. Именно с помощью линз его картины приобрели такую чёткость и точность линий. Да и творить в полутёмных помещениях было бы проблематично. Но на тот момент уже вошли в употребление в Европе стеклянные окна, обеспечивающие необходимый поток света в помещении.
Леонардо первый сконструировал прообраз телескопа, используя выпуклое стекло и зеркало, чтобы рассмотреть луну в увеличенном виде. Но это опять же потому, что зеркала к этому времени уже были изобретены теми же венецианцами и находили достаточно широкое применение.
С помощью стекла были сконструированы разнообразные научные приборы и инструменты — от микроскопа до телескопа. Таким образом, практически все открытия в области биологии, физики, астрономии и остальных наук были совершены при непосредственном использовании замечательных свойств стекла.
Трудно пречислить все сферы применения стекла в современной жизни. Без стекла не было бы кино, телевидения и интернета. Не было бы современной медицины и космических полётов. Не было бы таких глубоких знаний и научных перспектив. Вся наша жизнь была бы иной.
А началось всё ещё до нашей эры, когда при обжиге глиняных изделий, под воздействием температуры расплавился песок, смешанный с золой, и получился этот прекрасный и удивительный материал — стекло.