Помимо географических исследований научный мир 17-18 веков интересовал размер Земли и её форма. После плавания Фернана Магеллана:
мировое сообщество таки утвердилось в мнении, что Земля круглая. Ну, то есть, не круглая, а в форме шара. Но какого размера этот шар, да и шар ли вообще. На самом деле, многие учёные и философы давно предполагали, что Земля - сфера и вычислить радиус этой сферы большого труда не представляет. Для этого нужно всего лишь знать расстояние между двумя точками на земле, иметь ровный шест и отвес.
Например, (я ставлю себя на место древних) я знаю, по тому как быстро скачет лошадь, что расстояние между Ташкентом и Шымкентом 100-120 км в современных мерах длинны. Потому, как курьерский всадник добирается из Ташкента в Шымкент за 2 дня. Возьмём среднее число - 110 км. Мне остаётся найти товарища и сговориться с ним, чтобы в один и тот же день, в одно и то же время, желательно в полдень, он установил шест по отвесу и замерил длину отбрасываемой им тени в Ташкенте. Точно с таким же шестом я сделаю это в Шымкенте.
По разнице длинны теней мы получим угол, который будет равен углу широты между нашими городами. В Ташкенте при длине палки в 2 м, длина тени получилась 2 м 30 см. А в Шымкенте 2 м 22 см. 8 см разницы даёт 1° угла широты. (По сути единицей можно пренебречь) Тогда радиус Земли получится - (110х180)/𝝅 = 6302 км. При принятом сегодня среднем радиусе Земли в 6371 км мой результат совсем неплох. Погрешность в 69 км вызвана неправильным лошадиным измерением расстояния между городами. А если я воспользуюсь GPS, то получу расстояние 111,2 км, что собственно и соответствует одному градусу дуги меридиана.
Как видим, это не трудно. Но ещё Исаак Ньютон заметил, что Земля, вращаясь и будучи жидкой в доисторические времена, должна быть приплюснута с полюсов, благодаря центробежной силе. Да так в последствии и застыла. Значит Земля должна иметь форму эллипсоида. И в северных широтах один градус дуги меридиана будет иметь несколько большее расстояние. А это бы приводило к неточному картографированию и погрешностях в счислении пути. От чего и страдали все, мной описанные, мореплаватели прошлого.
А для того, чтобы понять насколько Земля приплюснута у полюсов, нужно произвести новые вычисления. Некоторые же, такие, как Джованни Кассини утверждали наоборот, что Земля вытянутая по оси как дыня.
Нужно было выяснить кто прав, Ньютон или Кассини. Для этого нужно измерить длину дуги меридиана на экваторе и в северных широтах и сравнить полученные результаты. За дело берутся многие. Но большими результатами могла похвастать только Французская академия наук. И конечно же здесь не обошлось без экспедиций в экзотические края. А насколько эти путешествия сопровождали опасности, лишения, случайные открытия и даже курьёзные ситуации, трудно передать.
Вот я и предлагаю к прочтению несколько статей про таких смелых учёных, которые не были закалёнными в морях путешественниками. Они, по большей части, были «кабинетными червями», которые грызут гранит науки или простыми энтузиастами.
Напишите в комментариях, интересна ли такая тема. Если да, то несколько статей я посвящу именно ей.