Согласно модели американских профессоров когнитивных наук Ричарда Аткинсона и Ричарда Шиффрина, существует три вида памяти: сенсорная (информация забывается почти сразу), кратковременная (информация хранится недолго) и долговременная (данные хранятся продолжительный период). При этом скорость запоминания информации и срок ее хранения зависит во многом от того, какие именно каналы восприятия и соответственно участки мозга активизируются в процессе обучения.
Так, визуалы лучше запоминают изображения, аудиалы — звуки, кинестетики — вкусы и сенсорные ощущения, ольфакторики — ароматы и запахи. Среди них особняком стоят эйдетики — люди с эйдетической памятью. К ним, например, относятся сербский физик Никола Тесла и русский композитор Сергей Рахманинов. В поп-культуре этим видом феноменальной памяти авторы сериала «Теория большого взрыва» наделили персонажа, физика-теоретика Шелдона Купера.
Эйдетическая память характеризуется врожденной способностью воспроизводить события с фотографической точностью. Тем не менее, некоторые ученые различают фотографическую (Highly Superior Autobiographical Memory) и эйдетическую память (Eidetic Memory). Так, эйдетики способны до мельчайших деталей воспроизводить в памяти информацию, но лишь на короткий срок, а люди с фотографической памятью помнят все в течение многих лет.
«Память — субстанция тренируемая. Единицы людей получили от рождения уникальные способности. Например, был такой товарищ Соломон Шерешевский [советский журналист и мнемонист — Прим. ред.], который через 20 лет воспроизвел таблицу символов, которые даже не понимал, а просто увидел однажды. У него очень сильное образное мышление. Его феномен подробно описал психолог Лурия», — считает мнемонист Ягодкин.
Как показало исследование на МРТ, у эйдетиков активизируется задняя теменная кора (PPC — posterior parietal cortex). Этот отдел мозга отвечает за обработку зрительных стимулов и удержание изображений в течение нескольких секунд.
Что же касается индивидов с фотографической памятью, то серьезных научных исследований еще не проводилось. В связи с этим американский ученый-когнитивист Марвин Мински в своем труде «Сообщество Разума» назвал ее «необоснованным мифом». Его скептицизм разделяли и другие специалисты. Они объясняли экстраординарные успехи использованием мнемонических техник.
Так, голландский гроссмейстер и психолог Адриан Дингеман де Гроот, прославившийся экспериментами в 1940-1960-е годы, выявил четыре стадии мышления шахматистов (Ориентировка, обследование, исследование и доказательство). Он показал, что участники с фотографической памятью переставали демонстрировать исключительные способности, если привычные фигуры были заменены на другие, более абстрактные на вид — шахматисты попросту забывали свои ходы. Это, по мнению де Гроота, подтверждает, что их память была скорее зрительной, чем фотографической.
В Советской России подобным феноменом заинтересовались нейропсихолог Александр Лурия, психолог Лев Выготский и физиолог Леон Орбели. Объектом их исследования стал журналист Соломон Шерешевский, обладавший синестезией. Так, люди-синестеты способны слышать запахи и цвета или ощущать цвет на вкус. Несмотря на то, что точку в вопросе его гениальности поставить не удалось, ученые склонялись к тому, что Шерешевский все-таки использовал мнемотехники.
«Бывают люди, которые действительно обладают фотографической памятью, то есть легко запоминают информацию и воспроизводят ее до мельчайших подробностей. Тот же ранее упомянутый мной Шерешевский обладал такой феноменальной памятью. Лично я такими врожденными способностями не обладаю, но это навык тренируемый», — уверен специалист по нейрофитнесу.
Тем не менее, причиной феноменальной памяти может стать врожденная патология. В 1887 году британский ученый Джон Лэнгдон Даун, именем которого назван известный синдром, в своих трудах описал такое явление как савантизм, при котором у человека с отклонениями в развитии появляется «остров гениальности» в какой-либо области.
К таким савантам, например, относится американец Ким Пик, ставший прототипом героя Дастина Хоффмана в фильме «Человек дождя» (1988). У него из-за черепно-мозговой грыжи был поврежден мозжечок, а также отсутствовало мозолистое тело, соединяющее правое и левое полушария мозга. По этой причине, как считают ученые, нейроны в его мозгу создали новые соединения, многократно увеличившие объем памяти. Например, Пик мог читать две страницы одновременно — в результате к концу жизни он знал наизусть около 12 тысяч книг.