Новые наблюдения с помощью спектрографа в ближней инфракрасной области (NIRSpec) на борту космического телескопа Джеймса Уэбба NASA / ESA / CSA показывают, что комета главного пояса 238P / Read имеет ком из водяного пара, но не содержит значительного количества углекислого газа.
Комета 238P /Рид была открыта 24 октября 2005 года американским астрономом Майклом Т. Ридом с помощью телескопа Spacewatch в Национальной обсерватории Китт-Пик.
Также известная как P / 2005 U1, она находится в главном поясе астероидов, но периодически демонстрирует кому и хвост. Ее орбитальный период составляет 5,63 года, а диаметр составляет 600 м.
Сами кометы главного пояса представляют собой довольно новую классификацию, и 238P / Read была одной из первых трех комет, использовавшихся для определения категории. До этого считалось, что кометы находятся в поясе Койпера и облаке Оорта, за орбитой Нептуна, где их льды могли сохраняться вдали от Солнца. Замороженный материал, который испаряется по мере приближения к Солнцу, придает кометам характерную кому и струящийся хвост, отличающий их от астероидов.
Астрономы давно предполагали, что водяной лед может сохраняться в более теплом поясе астероидов, внутри орбиты Юпитера, но окончательного доказательства не было — до появления Webb-а.
В прошлом астрономы видели объекты в главном поясе со всеми характеристиками комет, но только с этими точными спектральными данными Уэбба они смогли сказать, что это определенно водяной лед, который создает этот эффект.
Благодаря наблюдениям Уэбба за 238P / Read астрономы теперь могут продемонстрировать, что водяной лед из ранней Солнечной системы может сохраняться в поясе астероидов.
По словам команды, отсутствие углекислого газа стало еще большим сюрпризом. Обычно двуокись углерода составляет около 10% летучего материала в комете, который может легко испаряться под воздействием солнечного тепла.
Авторы представляют два возможных объяснения отсутствия двуокиси углерода. Одна из возможностей заключается в том, что у 238P / Read при формировании был углекислый газ, но она потеряла его из-за высоких температур.
Этого могло произойти из-за длительного пребывания в поясе астероидов — углекислый газ испаряется легче, чем водяной лед, и может просачиваться наружу в течение миллиардов лет.
Альтернативная версия гласит, что 238P / Read, возможно, сформировалась в особенно теплом кармане Солнечной системы, где не было углекислого газа.
Выводы команды опубликованы на этой неделе в журнале Nature.
