По правде говоря, Рита дома у Эли и Коли бывала редко. Обычно Любовь Степановна заходила за внуками, и они втроём отправлялись на праздники.
Рита, хоть и вставала всегда в спорах с матерью на сторону Эли, слишком частых встреч с невесткой избегала: очень уж разными они были людьми, и, помимо Коли и Киры, никаких точек соприкосновения не имели. У них не было ни общих интересов, ни тем для разговоров.
Однако на празднике всё было не так уж плохо. Точнее, всё было просто прекрасно. Большой стол накрыли во дворе дома, а гостей собралось много; в основном, дети. Помимо родных братьев Киры и сыновей Риты, пришли друзья Киры из детского сада, соседские ребята, и даже родственники со стороны Эли привели на пятилетие Киры своих детей.
Вообще, со своей роднёй Эля мирно никогда не жила, находилась в состоянии перманентной ссоры и вечной конфронтации, однако ради детского праздника обиды были временно забыты.
Всю организационную часть праздника взяла на себя Эля и прекрасно справлялась. Ей удалось превратить первую "круглую" дату любимой дочери в незабываемое событие. Коля, как обычно, был на подхвате.
Взрослых на празднике почти не было, потому присутствие за столом двоих молодых крепких темноволосых мужчин бросалось в глаза.
Раньше Рита никогда этих парней не видела, но сначала почему-то решила, что это дальние родственники со стороны Эли. Однако в ходе застолья поняла, что парни к семье отношения не имеют. И по-русски говорят не очень хорошо.
Эля, которая в какой-то момент оказалась рядом с Ритой, представила ей незнакомцев.
- Это Коля и Дима, они из Узбекистана. Шесть лет назад, когда у нас стройка вовсю шла, они занимались отделкой. Потом уехали домой, а сейчас опять приехали работать. Пока квартиру ищут, пустила их у нас пожить. Хорошие парни, надёжные и порядочные.
Рита бы и не задумывалась особо о гостях, потому что, когда у Эли шла стройка, сменилось несколько бригад рабочих. Даже сомнений не возникало в том, что в одной из бригад работали Коля и Дима. Понимала Рита и то, что имена у парней, скорее всего, адаптированные, как это часто бывает.
Однако парни сидели напротив Риты, и она всё чаще ловила на себе взгляд того, что повыше ростом, Коли. А ещё замечала, как на этого, другого, Колю смотрит Эля, как старается положить в его тарелку лучшие порции любого угощения самому первому.
Парень был очень симпатичный, даже красивый. Высокий, мускулистый, с ровной смуглой кожей и ярко-синими глазами красивой, экзотической формы.
Кира в один из моментов оказалась рядом с ним, и Рита, увидев их двоих сразу, обомлела. Одно лицо, только "Коля" - темноволосый, а Кира - почти блондинка, потому что летом её русые волосы выгорели на солнце.
После обеда дети ушли играть, а Рита, оставив сыновей на несколько часов в гостях, начала собираться домой. Вежливый "Коля" встал из-за стола, вызвавшись проводить Риту до ворот, и она вдруг поймала тяжёлый, мрачный взгляд Эли.
...Поскольку догадки и мысли Риты были лишь догадками и мыслями, а также ещё по ряду причин, об увиденном на празднике Рита никому не рассказала, даже самым близким.
А ещё через год Рита оказалась в большой компании, и одна общительная женщина, которая, как выяснилось, работала вместе с Элей, но не знала, что Рита её родственница, рассказала о сослуживице.
У той самой сослуживицы было двое сыновей, но она почти фанатично мечтала о дочери. Удалось забеременеть от тогдашнего друга, однако ребёнка выносить не получилось. А потом за той сослуживицей начал ухаживать молодой парень.
Многие "доброжелатели" задавали вопрос: "Зачем он тебе"? А женщина отвечала, что её дочь, которую всё же, пусть не с первой попытки, удалось выносить и родить, - не прижитая. Девочка родилась в полной семье; у неё есть мать и отец, которые в дочке души не чают. И льготы разные девочке полагаются из-за болезни отца.
...Пока Кира была маленькая, Коля водил её и в детский сад, и на развивающие занятия, а позже - в школу и на кружки́.
Однако состояние Коли с годами ухудшается. Он перенёс ещё одну операцию. В пределах дома передвигается, и не нуждается в постороннем уходе, но на этом в данный момент всё. Живёт по-прежнему со своей семьёй - с женой и с дочерью. Кире скоро исполнится пятнадцать.
Характер Эли за прошедшие годы мало изменился в лучшую сторону. Скорее, наоборот. Её старший сын Сергей начал встречаться с женщиной на несколько лет его старше. Женщина в разводе, одна воспитывает ребёнка.
Эле удалось поссорить их, а сыну она пригрозила тем, что если он возобновит отношения с "расчётливой хитрованкой", то она, Эля, отберёт у него квартиру, раз уж сам он такой доверчивый, недальновидный и бестолковый.
Рита так и не поделилась своими догадками ни с матерью, ни с мужем. Она уверена в том, что у Коли должна быть семья, о которой он всегда мечтал, и которая стала смыслом его жизни.
А Рита между правдой и душевным спокойствием матери и брата выбирает второе.
Продолжение: