Это неслучайно. Во-первых, Меркурий - самая маленькая планета. Во-вторых, Меркурий очень близко расположен к нашей звезде. Что бы не свалиться на Солнце ему приходиться двигаться по орбите очень быстро, со скоростью 50 км/с, что в два раза быстрее Земли.
Выйти на орбиту вокруг Меркурия космическому кораблю необычайно сложно. Это потому, что любое тело, будь то астероид, метеорит или что-либо еще, ускоряются по мере приближения к светилу.
Сила гравитации заставляет ускоряться все, что движется в сторону Солнца и все глубже погружаться в то, что мы называем Солнечным гравитационным колодцем. Аналогичным образом, объекты, падающие на поверхность Земли, ускоряются по мере углубления в гравитационный колодец Земли.
Итак, если вы хотите отправить космический корабль к Меркурию, большой проблемой станет замедление. Например, путь, пройденный космическим аппаратом «MESSENGER» включал в себя один облет Земли, два пролета мимо Венеры и три пролета вокруг самого Меркурия. При каждом пролете использовалась гравитация планеты для замедления космического корабля и изменения его траектории. Снижение скорости при помощи гравитации заняло очень много времени для «MESSENGER» и значительно увеличило расстояние.
Необычная орбита Меркурия
Другая крайность Меркурии заключена в его невероятно длинных днях. Фактически, один день на Меркурии длится дольше, чем год. Орбита Меркурия вокруг Солнца менее круглая, чем у остальных планет. Таким образом, один год Меркурия включает в себя и ускорение, и замедление в течение одной орбиты.
Так же нельзя не отметить и Солнце. Оно в небе Меркурия просто огромно, оно более чем в два раза крупнее, чем на Земле. Это потому, что Меркурий, в среднем, намного ближе к Солнцу. Мы говорим «в среднем» потому, что положение Меркурия к Солнцу меняется в течение его орбиты.
В своей самой удаленной точке Меркурий находится почти в два раза дальше от Солнца, чем в своей самой ближайшей. Это так же означает, что размер Солнца на небе Меркурия будет колебаться в разных точках орбиты. И это не обман зрения. Когда Меркурий находится близко от Солнца, солнечный диск должен быть на 50% больше, чем, когда Меркурий уходит в свою самую удаленную точку орбиты.
Эллиптическая орбита Меркурия дает ему чередование сезонов. На Земле смена времен года обусловлена наклоном земной оси, у Меркурия ось вращения почти не наклонена. Однако сезоны образуются в результате движения Меркурия по своей вытянутой орбите, которая то приближает его к Солнцу на короткий период, то отдаляет на более длительное время.
В результате у Меркурия появляются сезоны года - более жаркие периоды и более прохладные.
В нашей Солнечной системе орбита Меркурия, безусловно, самая вытянутая из всех планет. Есть еще у Плутона, но меньше.
Атмосфера Меркурия
На Меркурии нет атмосферы в привычном нам смысле. Это означает, что воздушные шары, парашюты и другие подобные устройства работать там не будут. Но это не значит, что над поверхностью Меркурия нет ничего. Все планеты Солнечной системы имеют атмосферу. На Земле она состоит из азота, кислорода, плюс гораздо меньшее количество двуокиси углерода.
У Меркурия атмосфера качественно иная и называется экзосфера. В ней, как обнаружили ученые, присутствует водород, гелий, кислород, натрий, кальций и магний.
И последнее. Меркурий единственная планета в Солнечной системе за которой тянется хвост. Слабый, еле заметный, хвост из раскаленного газа.