В послевоенные годы между Советским Союзом и Соединёнными Штатами развернулась настоящая битва. В данном случае речь не о военном противостоянии, а о том, какая страна первой отправит человека в космос. Хотя можно говорить и о противостоянии военном, поскольку изначально космические программы обеих стран преследовали исключительно преимущественно военные нужды.
Советскому Союзу удалось опередить американцев. Свой высокий полёт Юрий Алексеевич Гагарин, ставший первым космонавтом Земли, совершил 12 апреля 1961 года. Соединённые Штаты опоздали с запуском человека в космос. Первый американский астронавт Алан Шепард совершил свой полёт только спустя месяц. Да и что это был за полёт? Он не идёт ни в какое сравнение с полётом Гагарина. Если первый советский космонавт облетел Землю и отсутствовал на ней в течение 108 минут, то полёт американца выглядел как космический прыжок. Продолжительность полёт составила всего 15 минут, а сам он был суборбитальным. Высота полёта составила всего 187 километров. Дело в том, что американская ракета-носитель так и не смогла достичь первой космической скорости.
В общем, советские инженеры, конструкторы, рабочие предприятий и военные утёрли нос заносчивым американцам. Это по официальной версии. Только с первым полётом советского человека на орбиту планеты Земля было тоже не всё гладко. Существовал тайна космического полёта Гагарина, которую власти СССР старательно хранили на протяжении двух с половиной десятилетий. Что советская власть долго скрывала от мировой общественности?
А скрывал советская власть то, каким образом Юрий Алексеевич Гагарин вернулся на Землю. Изначально официальная формулировка гласила, что спускаемый аппарат с первым советским космонавтом приземлился на территории Саратовской области. Ключевым здесь является сочетание "спускаемый аппарат"... Только произошло всё на самом деле немного не так.
Следует обратиться к свидетельствам очевидцев приземления Гагарина. Ими стали местная жительница Анна Тахтарова и её внучка Рита. А они увидели они... человека в оранжевом скафандре.
Из доклада Ю.А. Гагарина на заседании Государственной комиссии после космического полета 13 апреля 1961 года:
Дальше принимал меры, чтобы сообщить, что приземление прошло нормально. Вышел на пригорок, гляжу – женщина с девочкой идет ко мне. Примерно метров 800 она была от меня. Я пошел навстречу, собираясь спросить, где телефон. Я к ней иду, смотрю, женщина шаги замедляет, девочка от нее отделяется и направляется назад. Я тут начал махать руками и кричать: "Свой, свой, советский, не бойтесь, не пугайтесь, идите сюда". В скафандре идти неудобно, но все-таки я иду. Смотрю, она так это неуверенно, тихонько ступает, ко мне подходит. Я подошел, сказал, что я советский человек, прилетел из космоса.
Это первое свидетельство того, что Гагарин приземлился не в спускаемом аппарате, а на парашюте. Втором свидетельством этого является одна из многочисленных пресс-конференций первого космонавта Земли иностранным журналистам. Один из иностранцев напрямую поинтересовался у Гагарина, каким образом тот приземлился. После чего советский Герой немного замялся и коротко переговорил о чём-то с руководителем мероприятия. Затем Юрий Алексеевич ответил представителю западной прессы, что главный конструктор космического корабля предложил два варианта посадки: в спускаемом аппарате и на парашюте. Весьма размытая формулировка!
Как же было на самом деле? Гагарин действительно спустился на земную поверхность на парашюте. При возвращении на высоте 7 километров Гагарин покинул спускаемый аппарат космического корабля "Восток", катапультировавшись из него. Спустя полсекунды сработал тормозной парашют, затем вышел основной парашют, который и выдернул Гагарина из кресла. Уже на высоте в 3 километра вышел запасной парашют. И советский лётчик-космонавт спускался на двух куполах, рискуя жизнью. Впрочем, весь полёт Гагарина – сплошной риск. Другого способа возвращения для первого космонавта на тот момент просто не существовало.
Почему советские власти скрывали подробности возвращения Гагарина на землю? Всё очень просто. Всё дело в организации под названием FAI. Это Международная авиационная федерация. Согласно её требованиям, космическим может считаться только тот полёт, на всём протяжении которого космонавт стартовал, совершил полёт и приземлился на одном и том же летательном аппарате. Так было на тот момент! В итоге власти СССР просто были вынуждены ограничить информацию о полёте Гагарина. Мало ли что могли заявить наши заклятые заокеанские "партнёры"? Впрочем, тайна полёта Гагарина никак не умаляет самого факта подвига.