В девяноста или около того натюрмортах, которые Ван Гог создал в Париже, он, как правило, игнорировал обычную кухонную утварь, концентрируя своё внимание больше на цветах и фруктах.
Но бывали и книги с ботинками.
Книги, которые он для этого выбирал — братьев Гонкур, Мопассана и Золя — могут свидетельствовать о том, что он читал в то время, или о его приверженности современной реалистической литературе, или они могли просто быть представлены как символы.
С другой стороны, ботинки с коваными гвоздями анонимны, обобщенны, их нелегко поддать иконографической интерпретации или рациональному анализу.
Тем не менее, разгорелись целые споры по поводу их значения в творчестве Ван Гога.
Они интерпретировались как выражение сочувствия художника крестьянам; как символ отношений братьев: крепкий Тео справа поддерживает упавшего Винсента слева; как суррогатный автопортрет; или как заявление художника о неповиновении буржуазным условностям.
Еще одной областью неоднозначности является расположение ботинок в композиции. Невозможно различить, стоят ли они на полке или на столе, или, подобно фруктовому натюрморту, просто разложены на ткани в качестве предметов для рисования.
В Париже Ван Гог написал пять картин с изображением сапог — мотивом, который нечасто встречается в европейской живописи натюрмортов.
На четырёх картинах изображено по одной паре ботинок, а на пятой целых три пары, причем все они встречаются на других картин.
Это наводит на мысль, что Ван Гог просто следовал рабочему процессу.