В канун праздника Победы хотелось бы упомянуть о шахматной жизни в тяжелые годы 1941-1945 годов. В июне 1941 года, когда война только началась, было не до шахмат. Все силы были брошены на фронт. Чемпионат СССР должен был пройти в августе 1941 года. Персональное приглашение получили 6 участников матч-турнира: Михаил Исаакович Ботвинник, Василий Васильевич Смыслов, Пауль Петрович Керес, Андрэ Арнольдович Лилиенталь, Исаак Ефремович Болеславский, Игорь Захарович Бондаревский, Александр Александрович Котов, Григорий Яковлевич Левенфиш. В Ростове-на-Дону шли отборочные матчи, но они были прерваны войной. На борьбу с фашистским захватчиком, вероломно напавшим на нашу страну, встал весь советский народ. Шахматисты получили «белые билеты» во время всеобщей мобилизации, но те, кто были в силах идти воевать, уходили на фронт.
Во время Великой Отечественной войны проявил себя как выдающийся организатор шахматной жизни В. Алаторцев. В 1943 году он написал брошюру «Шахматы в госпитале», в которой поставил задачу помочь клубным работникам госпиталей наладить шахматную работу и в то же время дать начинающим шахматистам элементарные сведения об игре в шахматы. Это была единственная шахматная книга, выпущенная в годы войны, тонюсенькая, без обложки, напечатанная на серой бумаге, но, небывалым для довоенных шахматных книг, 20-тысячным тиражом.
В ноябре 1941 - январе 1942 года в осаждённой Москве прошёл шахматный чемпионат, где звание чемпиона Москвы завоевал лейтенант Красной Армии Исаак Яковлевич Мазель. На туры он попадал прямо с передовой, которая тогда проходила совсем неподалёку. Партии не прерывали даже во время воздушной тревоги. Но после партии бойцы снова занимали свои позиции. Следующий московский чемпионат проходил во время Сталинградской битвы.
Этими фигурками играли в шахматы в блокадном Ленинграде.
А в конце 1942 г. шахматный турнир был проведён и в блокадном Ленинграде, перед самым прорывом блокады. Время проведения этих турниров совпадает с периодами подготовки и проведения военных операций под руководством Жукова, который, видимо, разрешал кадровым военным отвлекаться от боевых заданий на шахматные матчи.
Во время войны советские шахматисты сражались на фронте или самоотверженно трудились в тылу. В боях с фашистскими захватчиками погибли мастера Белавенец, Л. Кайев, М. Стольберг, Силич. В дни блокады Ленинграда советская шахматная организация потеряла А. Ильина-Женевского, И. Рабиновича, А. Троицкого, Л. Куббеля, Раузера и других.
Погибли от бомбёжек и голода, но не бросили дело и не сдались в плен шахматисты: С.О. Вайнштейн, Н. Н. Рюмин.
Ведущие шахматисты выступали в госпиталях перед ранеными красноармейцами, читали лекции, организовывали турниры, давали сеансы одновременной игры.
В сложное время в стране старались сохранить шахматные кадры с высоким уровнем мастерства. Из Ленинграда в Свердловск были эвакуированы Михаил Исаакович Ботвинник, Григорий Яковлевич Левенфиш, Пётр Арсеньевич Романовский, лейтенанты Александр Казимирович Толуш и Вячеслав Васильевич Рагозин. Они не имели привилегий, работали вместе с другими, а дома писали книги – шахматные задачники, анализы сыгранных партий.
Абрам Яковлевич Модель организовал в 1942 году в Доме офицеров шахматный турнир, который выиграл перворазрядник Александр Перелыгин, обогнавший двух мастеров и других сильных игроков. Чемпионат 1943 года принес успех доктору Федору Ивановичу Склярову, который в трудные времена помогал шахматистам восстановительными процедурами. После войны Федор Иванович был врачом сборной команды СССР по шахматам.
В 1943 году прошёл шахматный турнир в Свердловске. Все 8 мастеров-участников турнира были освобождены от работы на время турнира. Григорий Левенфиш от участия отказался – руководил производством в Куйбышеве. Победителем стал Михаил Ботвинник.
Последний военный чемпионат был проведен в 1943 году в Ленинграде уже после снятия блокады. Его выиграл Абрам Модель.
По мере того как фронт все дальше откатывался на запад, культурная жизнь возвращалась в привычную колею. Шахматная деятельность в том числе.
Проводились сеансы одновременной игры для бойцов в землянке. В мае-июне 1944 года был проведен очередной чемпионат СССР - первый в военные годы, а по общему счету тринадцатый. Финалу предшествовали три полуфинала. Столько не бывало и в мирное время. Регулярно выпускался бюллетень турнира.
В 1945 году маршал Василий Иванович Чуйков организовал уникальный шахматный матч между советской и американской группами войск в Германии. Представители союзных держав сыграли на 10 досках, СССР победил 10-0! Первым крупным международным соревнованием после войны был радиоматч команд СССР и США с 1 по 4 сентября 1945 года, который закончился победой советских шахматистов — 15,5 : 4,5.
Матч показал, что СССР стал сильнейшей шахматной державой мира. История мировых шахмат в последующие годы свидетельствовала о силе советской шахматной школы. С конца 40-х советские шахматисты выходили победителями многих крупнейших международных соревнований.
Неоценимую пользу Родине принесли бойцы–шахматисты: героизм их в годы войны в борьбе с врагом, обучение бойцов в госпиталях и в землянках шахматной игре, шахматным тактическим задачам, их участие в крупнейших международных соревнованиях, сразу после войны, где стали чемпионами мира. Благодаря победам выдающихся шахматистов в международных турнирах Советский Союз стал сильнейшей шахматной державой мира.
