Алексей II Комнин был одним из самых незначимых императоров Византийской империи. Его правление, которое длилось три года, не отмечено важными реформами. В целом, Алексей II Комнин оставил не значительный след в истории Византийской империи. Зато им как знаменем воспользовались для массовой резни.
Алексей был нежданным сыном Мануила. Тот уже хотел женить венгерского принца Беллу III на дочери Марии. И так решить вопрос с престолонаследником. Но родился сын Алексей и Мануил заставил аристократию присягнуть ему как наследнику престола.
24 сентября 1180 года Мануил скончался. Его супругу-регента при 11-летнем Алексее Марию Антиохийскую и её любовника протосеваста Алексея Комнина поддерживала латинская община Константинополя из европейских купцов и воинов. Но большая часть императорской родни, аристократия и духовенство относилось к латинянам очень плохо.
В столице Марию называли "чужеземкой". В народе началось брожение:
- в отсутствии бдительного и строгого наставника, все пришло в беспорядок, потому что каждый преследовал свою цель, и все друг другу противодействовали; или, как бы по отнятии прочного и твердого столпа, все пошатнулось в противоположную сторону - Никита Хониат. Царствование Алексея Порфирородного, сына царя Мануила. Гл. 1
В 1181 году в Константинополе произошли народные волнения, вызванные недовольством дочери Марии Порфирородной и ее мужа Ренье Монферратского. Сторонники Марии требовали отстранить от управления протосеваста Алексея. Беспорядки удалось остановить только благодаря патриарху Феодосию.
Но в 1182 году, во время повторного бунта все католическое население Константинополя вырезали. Количество жертв оценивается в 60 тысяч человек. Выжили только венецианцы, которых спас будущий дож Энрико Дандоло.
Резню устроил Андроник Комнин, двоюродный брат покойного императора Мануила, который поддерживался националистически настроенными сановниками. Под его руководством состоялась повторная коронация Алексея II, а Андроник стал новым регентом и полновластным хозяином империи. В конце 1182 года Андроник решил избавиться от Марии. Ее обвинили в тайных сношениях с королем Венгрии Белой III. Марию заключили в монастырь Святого Диомида, а затем вынесли ей смертный приговор. По приказу Андроника ее задушили и закопали тело в морском песке на берегу.
Также жертвами репрессии стали Мария Порфирородная и её муж Рене Монферрат. Их отравили медленным ядом.
В сентябре 1183 года Андроника провозгласили соправителем Алексея II . Спустя несколько дней юного императора задушили тетивой лука.