«Римляне и италики по физическим параметрам в большинстве случаев уступали галлам или германцам.
«Тщедушные южные носатые карлики, которые победили красивых и мощных варваров…»
(с) Цитаты из обсуждений древнеримского военного дела
Хотя вышеизложенные взгляды слишком категоричны, но Юлий Цезарь и другие римские военачальники также выражали подобное мнение. Они полагали, что северные варвары являются более сильными и мощными, чем легионеры. Важно учитывать психологические аспекты. Римские солдаты мечтали о том, чтобы вернуться домой живыми, создать семью (в соответствии с римским законом легионерам было запрещено жениться во время военной службы) и получать военную пенсию на выделенной им государством земле. Тем временем, некоторые варвары осознанно стремились умереть на поле боя, чтобы проявить свою безрассудную храбрость.
Римские легионы неоднократно одерживали победы над галльскими и германскими войсками. Как им это удавалось? Римляне были хорошо организованы, обладали отличным оружием и доспехами, а также использовали боевую технику (например, катапульты, баллисты и онагры), не только для штурма крепостей, но и в открытых боях. Однако в нашей современной истории есть множество примеров того, как государства, обладающие техническим и экономическим преимуществом перед менее развитыми народами, все же не могут выиграть длительные военные конфликты.
Войны Рима с галлами и германцами длились несколько столетий. Однако Рим быстро подчинил гораздо более цивилизованные государства, такие как этруски, карфагеняне и греки. Некоторые римские полководцы терпели поражения, например, в Тевтобургском лесу были уничтожены три легиона и шесть когорт. Однако такие случаи были редкими, иначе Рим не смог бы завоевать и удержать галльские, британские и германские земли, которые стали римскими колониями. Это говорит о том, что римские легионеры, проводившие всю свою жизнь в сражениях, не уступали варварам по многим параметрам, если не превосходили их.
Одной из важнейших характеристик, которую ценили сами римляне у своих воинов, была физическая подготовка. А среди всех боевых навыков римские командиры придавали особое значение способности совершать длительные марши с полным боевым обмундированием. В то время не было автомобилей, а обозные телеги двигались медленно, потому римляне мало пользовались лошадьми и обычно формировали кавалерию из союзных галлов (или сирийцев на Ближнем Востоке). Тяжелые штурмовые приборы и вооружение перевозили на мулах и осях, но их было не больше одной тягловой единицы на каждые десять солдат. Остальной груз легионеры несли сами.
В своем трактате "De re militari" римский военный историк Вегеций описывал, что для обучения военному шагу солдаты должны были совершать марш на расстояние 20 миль в строю и преодолевать эту дистанцию за 5 часов. Затем им необходимо было выполнить такой же марш на расстояние 24 миль за тот же период времени. Для того, чтобы увеличить скорость передвижения, солдат тренировали бегом. Римская миля составляла 1481 метр, так что марши проводились на расстояние 29,6 и 35,5 км соответственно. Каждый легионер нес на себе груз не менее 60 фунтов (20 кг).
Вновь прибывшие в легионы несли на себе значительную нагрузку, однако в боевых условиях вес груза увеличивался вдвое. Кроме своего оружия, брони и личных вещей, легионеры также несли инструменты и строительные материалы. Каждый марш заканчивался не просто перерывом, а строительством укрепленного лагеря с рвом и оградой, который приходилось собирать каждый день и разбирать на следующее утро. Так происходило изо дня в день на протяжении всего срока военной службы.
Римские командиры придерживались мнения, что легионеры должны быть всегда заняты чем-то полезным. Легионеры возводили мосты, дороги и водопроводы. Если войска задерживались на определенном месте, то временный лагерь быстро превращался в основательный городок с каменными стенами, термами, канализацией и всем необходимым для комфортной жизни. Например, когда легион в течение нескольких месяцев ждал галлов у Арелата (современный город Арль во Франции), чтобы не бездельничать, они прорыли канал, который по сей день называется Канал де Фос. Благодаря постоянному физическому труду и регулярным маршам на свежем воздухе, римские легионеры становились выносливыми и крепкими, готовыми к любым испытаниям в бою и труде.
