Космический мусор, относится к искусственным объектам на орбите вокруг Земли, которые больше не служат полезной цели. Эти объекты могут варьироваться от вышедших из строя спутников и частей ракет до крошечных фрагментов краски и изоляции, и они представляют серьезную угрозу безопасности будущих космических миссий.
Со временем количество космического мусора на орбите значительно увеличилось: по оценкам, в настоящее время на орбите находится около 500 000 фрагментов мусора размером более 1 см, а также гораздо больше более мелких фрагментов, которые труднее отследить. Это представляет серьезную опасность для безопасности космических кораблей и астронавтов, поскольку даже небольшой обломок, летящий с большой скоростью, может нанести серьезный ущерб.
Для решения этой проблемы был запущен ряд инициатив по очистке орбиты от мусора. Одним из наиболее перспективных подходов является использование космических аппаратов, оснащенных роботизированными руками или сетями, для захвата и удаления мусора. Эти космические корабли также могут быть оснащены ионными двигателями или другими двигательными установками, чтобы помочь вывести обломки на более безопасную орбиту или вернуть их на Землю для утилизации.
Инициатива Европейского космического агентства (ЕКА) «Чистое пространство» — одна из таких программ, посвященная разработке и внедрению инновационных технологий удаления мусора. В рамках этой инициативы было запущено несколько миссий для тестирования и демонстрации различных технологий удаления мусора, в том числе миссия по захвату и удалению с орбиты неработающего спутника.
Другой подход к очистке космического мусора заключается в использовании наземных лазеров, которые можно использовать для отслеживания и нацеливания на мусор с высокой точностью. Энергия лазера затем может быть использована для испарения обломков, превращения их в более мелкие и менее вредные частицы, которые могут сгореть при входе в атмосферу Земли.
Хотя очистка космического мусора является сложной задачей, важно обеспечить безопасность и устойчивость будущих космических миссий. По мере того, как мы продолжаем исследовать и расширять свое присутствие в космосе, важно предпринимать шаги для снижения рисков, связанных с космическим мусором, и работать над созданием более чистой и безопасной космической среды.