Известие о смерти королевы Нейстрии разлетелись по франкским землям быстро. Дошло оно и до соседней Австразии. Первым сообщили скорбную весть королю Сигиберту. Идя к Брунгильде, отважный в боях мужчина, испытывал страх. Как он скажет об этом жене, тем более, что она ждет ребенка!? Смерть Галесвинты стала шоком даже для него, что уж говорить о боли, которую он невольно доставит сейчас Брунгильде.
Едва он вошел в покои королевы, как служанки, по привычке, начали быстро покидать комнату. Хотела уйти и Агния, прихватив с собой детей, но Сигиберт остановил ее.
-Останься, Агния! Пусть детей заберут няньки. Я принес известие, которое касается и тебя!
Брунгильда напряглась. Она видела, что Сигиберт встревожен и расстроен. Все уже вышли, а он продолжал молчать.
-Ваше Величество! Прошу, скажите, что случилось? - воскликнула она, не выдержав тягостного молчания, - Плохие вести из Толедо? Что-то с матушкой?
Брунгильда сообразила, что раз Сигиберт хочет сообщить новость при Агнии, то дело касается ее родных.
-Нет. С королевой Гоитсвиндой все в порядке... Речь не о ней...
-Тогда о ком?
-О твоей сестре...
-О Галесвинте! Что случилось Сигиберт? Умоляю, говори скорее! - в волнении Брунгильда забыла, что они не одни и назвала короля по имени.
Агния все это время молчала, но понимала, что сейчас король скажет что-то страшное. Она подошла поближе к своей любимице, готовая при надобности поддержать ее. А у самой холодело внутри от недоброго предчувствия.
-Королева Галесвинта, твоя сестра отправилась на небеса...
-Как? Этого не может быть! - закричала Брунгильда, - Она ведь так молода!
-Я еще не знаю всего, сказали только, что у нее было больное сердце!
-Она всегда была здорова, ни на что не жаловалась! - сквозь слезы проговорила Брунгильда, - Это какая-то ошибка! Такого просто не может быть!
-И тем не менее это так, дорогая! Мне очень жаль...
Из груди Брунгильды вырвался крик, напугавший Сигиберта и Агнию. Они не сговариваясь подхватила ее под руки и уложили на постель.
-Агния! Позови скорее лекаря! Пусть даст королеве успокоительный отвар! - велел Сигиберт, держа жену в крепких объятиях.
Агния в нерешительности смотрела на Брунгильду, бьющуюся в истерике.
-Поторопись, Агния! Я буду с ней! - повторил король.
Агния, словно очнувшись, поспешила наружу. Бежала за лекарем сама, не сообразив дать поручение молодым и быстроногим служанкам. Она не замечала, как по лицу катятся слезы. "Бедная, девочка! Бедная Галесвинта!" - стучало в голове. Она не была так близка со старшей дочерью короля Атанагильда, но все же она росла на ее глазах. Как часто Агния и кормилица Галесвинты, с умилением наблюдали, как малышки играют, находя что-то интересное даже в простой травинке! И теперь ее нет! В это невозможно было поверить.
-Госпожа Агния! Куда Вы так торопитесь! - догнала ее одна из служанок.
Только сейчас Агния поняла, что совсем выдохлась. Годы уже брали свое.
-Поспеши, Мария! - сказала она, взяв девушку за руку, - Беги срочно к лекарю! Пусть возьмет успокоительных трав и поспешит в покои королевы! Ей плохо!
Девушка со всех ног бросилась исполнять поручение, а Агния прислонилась к стене, стараясь восстановить дыхание.
Скоро снова появилась служанка, а за ней торопился лекарь, неся в руках саквояж с травами.
-Скорее! - поторопила его Агния и сама пошла впереди.
-Что случилось? - на ходу спросил лекарь.
-Скорбную весть доставили нашей госпоже! А ведь она в тягости!
Лекарь побежал, оставляя женщин позади.
Брунгильда не знала, сколько времени пробыла в забытии. Когда она проснулась, то первым делом вспомнила лекаря, подносящего к ее рту какое-то питье. Вспомнила, как отбивалась и не хотела пить, но в конце концов лекарь и Сигиберт заставили ее принять лекарство. Вспомнила озабоченное лицо Агнии.
-Ребенок! - пронеслось в голове и словно стремясь развеять тревогу матери, дитя сильно толкнуло ее изнутри.
Брунгильда улыбнулась, положив руку на живот. И только теперь пришло воспоминание о том, что Галесвинты больше нет!
-Ты очнулась, моя ласточка? - родное лицо Агнии возникло словно из ниоткуда.
-Агния, скажи, что это был страшный сон! - прошептала Брунгильда.
-Ах, если бы это было так...
-Я должна отправиться на похороны! Я хочу проводить сестру в последний путь!
-Это невозможно, милая! Король Сигиберт сказал, что она умерла уже десять дней назад! Ее уже похоронили!
-Тогда я должна побывать на ее могиле!
-Не думаю, что король позволит тебе! Да и я не советую! Не забывай, ты ждешь дитя!
-Знает ли матушка уже об этом? Как она переживет такую трагедию?
-Твоя мать сильная женщина! Ей будет больно, но она справится! Об этом ты точно можешь не волноваться!
Меровей не находил себе места. Он был достаточно умен, чтобы связать воедино внезапный отъезд Теодоберта и смерть мачехи. Он пытался расспрашивать служанок королевы, о том, что произошло той ночью, но все говорили, что ничего не знают, что было поздно и что она скончалась на руках у короля Хильперика.
"Здесь явно что-то не то! Но что же?" - думал он. Ему было безумно жаль Галесвинту. Он не испытывал к ней неприязни, как к Фредегонде, обманом разлучившую мать с отцом. Галесвинта была всего лишь молоденькой и неопытной заложницей обстоятельств.
Похороны были пышными. Отец принимал соболезнования со скорбным видом. Фредегонде хватило ума не появляться на людях в эти дни. Но Меровей шестым чувством понимал, что без любовницы отца здесь не обошлось.
На следующий день, после траурной церемонии, он вышел в сад, понимая, что не в силах оставаться в мрачных стенах замка наедине со своими мыслями. Птицы пели свои песни, как ни в чем не бывало. Для них жизнь продолжалась, такая же прекрасная, какой была и вчера. На встречу Меровею, по узкой тропе, шла служанка. Поначалу Меровей не обратил на нее внимания. Но, когда она почти сравнялась с ним и, скромно опустив голову, посторонилась, уступая ему дорогу, Меровей понял, что эта та самая девушка, которая докладывала Теодоберту о происходящем в замке.
-Постой! - велел ей Меровей, когда увидел, что девушка пытается потихоньку улизнуть.
-Слушаю, Ваше Сиятельство!
-Это ведь ты приходила к Теодоберту и рассказывала, что делает Фредегонда?
Девушка испуганно вскинула на него глаза.
-Прошу Вас, не говорите никому об этом! У меня будут неприятности!
-Ты боишься Фредегонду?
Девушка промолчала. но и без того было ясно, что она смертельно напугана.
-Расскажи мне все, что знаешь и клянусь, что ничего никому не расскажу!
-Что Вы хотите знать?
-Что случилось той ночью, когда умерла королева?
-Я точно не знаю, милорд! Я видела только, что Ваш брат, зачем-то пришел к королеве ночью, а потом пришел Ваш батюшка...
Пазл сложился в голове Меровея. Что-то страшное произошло между отцом, королевой и братом в ту роковую ночь!
-Больше я ничего не знаю! Это правда, милорд!
-Хорошо, иди! Но помни, что ты тоже должна молчать о нашем разговоре! Иначе я накажу тебя!
-Конечно! - пролепетала девушка и поспешила удалиться.
-Поешь Брунгильда! Тебе надо хорошо кушать! - строго выговаривала Агния королеве.
-У меня совсем нет аппетита, Агния! - вяло отбивалась Брунгильда.
-Ты должна! Ради младенца! А потом мы пойдем в сад, подышим свежим воздухом!
-Не хочу, я лучше полежу немного!
-Ну нет! Я не дам тебе зачахнуть! - Агния была непреклонна и Брунгильда поняла, что она не отстанет.
Они вышли в сад. Первые признаки осени уже были видны. На деверьях появились одинокие желтые листья. Прохладный ветер гнал по небу серые облака, грозившие пролиться дождем.
-Со дня смерти Галесвинты прошел уже целый месяц, Агния! А из Толедо еще не пришло ни строчки! Я послала матери письмо с соболезнованиями. Неужели она не хочет мне отвечать?
-Вспомни, сколько мы с тобой добирались сюда! Думаю письмо еще в дороге!
-Может быть... - Брунгильде почему-то было очень важно получить весточку от матери. Ей хотелось, чтобы мать знала, что она, Брунгильда, переживает за нее и скорбит вместе с ней.
-Ваше Величество! - к Брунгильде подошел управляющий замка. Он ведал всеми хозяйственными делами и командовал слугами. - У ворот какая-то девушка, умоляет о свидании с Вами!
-Странно! Что ей от меня понадобилось?
-Я хотел прогнать ее, но она сказала, что у нее важные вести о Вашей сестре и потому я не решился! Но если Вы прикажете...
-О нет! Я выслушаю ее! Вдруг она и правда сможет сказать мне что-то о моей бедной Галесвинте!
-Только девушка очень грязна! Как бы Вашему величеству не заболеть!
-Агния! Пусть девушку выкупают, осмотрят и приведут ко мне! Только поскорее! - распорядилась Брунгильда.
Она была возбуждена от любопытства и это, как ни странно, придало ей сил. Она бодро прошлась по аллее и почувствовав, что немного замерзла, она вернулась в замок.
-Сходи узнай, когда ко мне приведут девушку, пожелавшую меня видеть! - велела она одной из служанок.
-Уже скоро, Ваше Величество! - доложила девушка, вернувшись.
И правда, скоро пришла Агния, ведя за собой девушку. Она держалась уверенно, входя в богатые королевские покои. Ее нисколько не смущала роскошная обстановка.
Поняв, что перед ней королева, девушка низко присела в поклоне, обнаружив, что отлично знает правила этикета.
-Кто ты и о чем хотела мне рассказать?
-Могу я говорить с Вами с глазу на глаз, Ваше величество?
-Чего захотела! -всполошилась Агния, - Сейчас вылетишь отсюда, да еще и плетей получишь! Какая нахалка!
-Прошу Вас, королева, это крайне важно! - не обращая внимания на Агнию и глядя прямо на Брунгильду.
-Хорошо! Но Агния будет рядом со мной - от нее у меня нет тайн! Остальные пусть выйдут за дверь!
-Что Вы делаете, Ваше Величество? - взволновалось Агния, - Кто знает что у нее на уме!
Эта мысль тоже посетила Брунгильду, но девушка так настойчиво просила о встрече, а Брунгильда так хотела узнать хоть что-нибудь о сестре, что она решила рискнуть.
-Говори, но не приближайся близко! - велела королева, взяв в руки тяжелую кочергу, стоявшую у камина. Агния предусмотрительно держала руку у мощного канделябра.
-Меня зовут Грехен и я была служанкой Вашей сестры, королевы Галесвинты...
