Определились все участники второго раунда плей-офф НХЛ, который подарил массу сюрпризов, а уже в ночь на 3 мая стартуют четвертьфинальные серии.
После фиаско в первом раунде победителя регулярного чемпионата «Бостона», двух финалистов прошлого сезона «Колорадо» и «Тампы», а также звездных «рейнджеров» (сегодня ночью Артемий Панарин, Владимир Тарасенко и Игорь Шестеркин проиграли решающий седьмой матч серии «Нью-Джерси» — 0:4) на вершину рейтинга претендентов на трофей взлетели два канадских клуба. Шансы «Эдмонтона» и «Торонто» прямо сейчас котируются выше всех. Именно за эти две команды выступают Коннор Макдэвид и Остон Мэтьюз — главные суперзвезды из выживших в сумасшедшем плей-офф-2023 (при том что многие отправились на каникулы сразу после регулярки — например, Сидни Кросби и Александр Овечкин).
Кстати, за последние восемь лет из восьмерки нынешних четвертьфиналистов только «Даллас» (в пандемийном 2020-м) и «Вегас» (в 2018-м) добирались до финала. А за период с локаута-2005 трофей брала только «Каролина» (в 2006-м). В общем, налицо один из самых сенсационных плей-офф в нынешнем тысячелетии. И НХЛ такой расклад, конечно, приятен. Здесь любят движуху и ненавидят застой.
«Каролина», к слову, считается третьим по рангу претендентом на Кубок Стэнли-2023, а далее с примерно равными шансами располагаются «Нью-Джерси», «Вегас» и «Даллас». У «Флориды» и «Сиэтла», по мнению экспертов, надежд на триумф почти нет. Но если с недавним новичком НХЛ все понятно, то насчет «пантер» можно поспорить. Пройти «Бостон», установивший в этом сезоне рекорд лиги по победам в регулярке, да еще отыграться в серии с 1-3 — дорогого стоит. Так почему бы «Флориде» не удивить и в четвертьфинале против мощного «Торонто»?
Жаль, что повылетали из Кубка почти все наши звезды. А какие были надежды на «Рейнджерс» и «Тампу», как хотелось посмотреть на перешедшего из «Вашингтона» в «Бостон» защитника Дмитрия Орлова, который в серии с «Флоридой» набрал восемь очков…
Впрочем, борьбу за трофей продолжают пятеро россиян: вратари Илья Самсонов («Торонто») и Сергей Бобровский («Флорида»), нападающие Евгений Дадонов («Даллас»), Иван Барбашев («Вегас») и Клим Костин («Эдмонтон»). Так что все внимание к четвертьфиналам «Флорида» — «Торонто» и «Эдмонтон» — «Вегас». Нам будет за кого поболеть!
Флорида — Торонто
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 2-4
Расписание матчей: 3, 5, 8, 10 и, если потребуется, 12, 14 и 16 мая
Полу Морису удалось подобрать ключи к «Бостону», хотя никто не верил в успех «Пантерз». Вероятно, фаворит раньше времени уверовал в победу, после чего проиграл три матча кряду. Перелом случился, когда в ворота «Флориды» вернулся Сергей Бобровский, который проводит далеко не лучший свой сезон. Не сказать, что он в одиночку вытащил команду в следующий раунд, но с задачей справился. Ошибался не раз, но и спасал достаточно.
Хватит ли «Флориду» на новый подвиг? Состав у команды очень крепкий, хотя и уступает сопернику. «Торонто» все же должен проходить дальше. Груз первого раунда, который «листья» сбросили после выигрыша серии плей-офф впервые с 2004-го, мешал команде. Сейчас она должна быть эмоционально на подъеме. По игре «Торонто» выглядит сильнее, если уступит, то сам себе. Да и заждались болельщики «кленовых листьев» большого успеха. Только вдумайтесь: легендарный канадский клуб не может выиграть Кубок Стэнли с 1967 года!
В регулярке три из четырех матчей завершились в овертайме. Перевес на стороне «Мэйпл Лифс» 3-1. Ну а нас в первую очередь привлекает дуэль русских вратарей.
Нью-Джерси — Каролина
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-3
Расписание матчей: 5, 7, 9, 11 и, если потребуется, 13, 15 и 17 мая
Тут главный вопрос, насколько хватит Акиры Шмида. Швейцарский вратарь «Дьяволов» встал в ворота по ходу серии с «Рейнджерс» вместо чеха Ванечека после проигранных на старте домашних матчей (дважды по 2:5). Клуб из Нью-Йорка, несмотря на переполненный звездами в нападении состав, не смог ничего поделать с малоизвестным голкипером, который в решающем седьмом матче сыграл на ноль (4:0). Пятерочку он пропустил только раз, в шестой встрече, в четырех остальных играх капитулировал только дважды.
С такой статистикой вратаря у «Нью-Джерси» могут появиться шансы, тем более что не играет в плей-офф за «Каролину» один из лидеров команды — наш Андрей Свечников. Хотя глубина состава у «Харрикейнз» очень приличная, и пропускают «Ураганы» также мало.
В регулярке у команд ничья 2-2, но две последние встречи остались за «Нью-Джерси».
Сиэтл — Даллас
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 2-4
Расписание матчей: 3, 5, 8, 10 и, если потребуется, 12, 14 и 16 мая
«Сиэтл» выбил в первом раунде действующего обладателя Кубка Стэнли «Колорадо». О чем это говорит? Прежде всего, о проблемах «Лавин», которые лишились двух ключевых нападающих — Ландескога и Ничушкина. В КХЛ точно также «Северсталь» могла в 1/8 финала пройти ЦСКА, если бы армейцы в седьмой встрече не отыгрались с 0:2.
«Даллас» будет фаворитом противостояния и должен победить. Для этого у «Звезд» есть все: опытный тренер Питер Дебур, возглавивший «Старз» с нынешнего сезона, проверенные лидеры Бенн, Сегин и суперветеран Павелски. «Кракен» вряд ли способен на новую сенсацию.
Эдмонтон — Вегас
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-3
Расписание матчей: 4, 6, 9, 11 и, если потребуется, 13, 15 и 17 мая
«Вегас» в регулярке стал победителем своей конференции, но из четырех матчей проиграл «Нефтяникам» три – 3:4 ОТ, 3:4, 4:7, забрав в гостях единственный поединок в овертайме 4:3. Судя по всему, серия будет веселая и результативная. Впрочем, с нынешним «Эдмонтоном» иначе не бывает.
У суперзвезд Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля появляется реальный шанс на финал Кубка Стэнли. Когда еще сложится такая ситуация, что бы все гранды разом сошли после первого раунда? Так что надо брать быка за рога. Тем более что в чемпионате у канадского клуба получалось неплохо справляться с обороной «рыцарей». Победа над «Лос-Анджелесом» в 1/8 финала показала, что в защитной линии «Ойлерз» навели порядок. В предыдущие сезоны в кубковых матчах там полыхал настоящий пожар.
