Палеонтологи обнаружили четыре шейных позвонка морской рептилии (плиозаврида) юрского периода в глинистой формации Киммеридж близ Абингдона, Оксфордшир, Англия. Образцы примечательны своими размерами: максимальная ширина 27 см, максимальная высота 22 см и максимальная длина 10 см. Простое масштабирование и сравнение с шейными позвонками других плиозавров юрского и мелового периодов позволяют предположить, что общая длина тела плиозавра из киммериджских глин составляла от 9,8 до 14,4 м; вероятно, настоящая длина была ближе именно к 14 м, что делало его настоящим морским монстром.
Плиозавры были разновидностью плезиозавров с короткой шеей. Это были настоящие демоны скорости в сравнении с их длинношеими родственниками. Они жили в доисторических морях с ранней юры по меловой период и обычно обитали на территории современной Европы. Плиозавры были не динозаврами, а дальними родственниками современных черепах. У них были четыре мощные конечности-ласты, большие крокодилоподобные головы, очень сильные челюсти и огромные зубы, они охотились на рыбу, головоногих моллюсков и других морских рептилий.
Несмотря на их впечатляющие размеры, плиозавриды были относительно неизвестны для общественности до выхода в эфир документального анимационного сериала BBC TV "Прогулки с динозаврами" в 1999 году, когда в эпизоде "Жестокое море" показали лиоплевродона, где, однако, были значительно преувеличены размеры ящера.
В новом исследовании палеонтологи изучили четыре связанных центра шейных позвонков плиозавров из глинистой формации Киммеридж на юге центральной Англии. Это месторождение имеет позднеюрский возраст, около 152 миллионов лет.
“Мы знаем, что эти плиозавры были очень грозными животными, плававшими в морях, которые покрывали Оксфордшир 145-152 миллиона лет назад”, - сказал профессор Мартилл. - “У них был массивный череп с огромными выступающими зубами, похожими на кинжалы — такими же большими, если не больше, чем у тираннозавра рекса, и, безусловно, более мощными. Они были на вершине морской пищевой цепочки и, вероятно, охотились на ихтиозавров, длинношеих плезиозавров и, возможно, даже на более мелких морских крокодилов, просто перекусывая их пополам и отрывая от них куски. Мы знаем, что они убивали мелких морских рептилий, потому что вы можете увидеть следы укусов на костях ихтиозавров на примерах, выставленных в коллекции Дорсете”.
Так что в морях поздней юры действительно существовал по-настоящему гигантский вид плиозавров, по размерам близкий к современным китам кашалотам.
Источники информации
- David M. Martill et al. A truly gigantic pliosaur (Reptilia, Sauropterygia) from the Kimmeridge Clay Formation (Upper Jurassic, Kimmeridgian) of England. Proceedings of the Geologists’ Association, published online May 10, 2023; doi: 10.1016/j.pgeola.2023.04.005