Эта планета, почти полностью состоящая из алмаза, имеет радиус в 2 раза больше, чем у Земли, и массу почти в восемь раз больше, что делает ее так называемой суперземлей.
Эта планета, химический состав которой был обнаружен исследователями Йельского университета, вращается вместе с четырьмя другими планетами вокруг звезды, находящейся около сорока световых лет от Земли и видна невооруженным глазом в созвездии Рака. Планета летит вокруг своей звезды, к которой она в 25 раз ближе, чем Меркурий к Солнцу, с сверхскоростью: ее год длится примерно 18 часов, а ее температура равна 2150°C.
” На этой планете", – объяснил координатор исследования Никку Мадхусудхан – - "прямо под поверхностью есть тонкий слой, который содержит как графит, так и алмаз, а под ним очень существенный слой, около трети радиуса планеты, состоящий почти исключительно из алмаза, в основном похожего на тот, который находится на Земле, но очень чистый". Еще глубже, объясняет Мадхусудхан, алмаз также может быть в жидкой форме.
55 Cancri e была обнаружена в 2004 году, но только недавно исследователям удалось определить её радиус и рассчитать массу, все это благодаря данным, собранным космическим телескопом НАСА Spitzer. Исходя из этой информации, ученые оценили химический состав планеты, изучив вычислительные модели всех возможных комбинаций элементов и соединений, которые могут привести к этим конкретным характеристикам.
До открытия американских исследователей астрономы были убеждены, что эта планета содержит значительное количество сверх кипящей воды, поскольку они считали разумным, что ее химический состав похож на состав Земли.
Однако, согласно новому исследованию, воды может не быть вообще, и планета состоит в основном из углерода (графита и Алмаза), железа, карбида кремния и, возможно, нескольких силикатов и, по крайней мере, одной трети массы планеты (приблизительно в 3 раза тяжелее Земли), это должен быть алмаз.