1 мая 1944 года указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Кавказа» как признание заслуг тех, кто защищал Кавказ, кто содействовал борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
Медаль «За оборону Кавказа» вручалась тем, кто не менее трех месяцев в период с июля по октябрь 1943 года находился на Кавказском театре военных действий, занимался возведением укреплений и оборонительных рубежей. Если подлежащий награждению медалью «За оборону Кавказа» принимал участие в сражениях и награжден другой правительственной наградой, то он получал медаль вне зависимости от сроков пребывания на фронте.
На 1985 год медалью «За оборону Кавказа» награждено около 870 000 человек.
