Повсеместный пластиковый мусор становится все более серьезной проблемой. Поэтому неудивительно, что мы цепляемся, как тонущая бритва, за любой метод, который мог бы помочь нам справиться с этой проблемой. Недавно было обнаружено, что определенный вид бактерий способен питаться пластиком. К сожалению, это открытие не является таким большим прорывом, как мы надеялись.
Лабораторные эксперименты, проведенные учеными из Королевского института морских исследований Нидерландов, показали, что вид морских бактерий, известный как Rhodococcus ruber , может медленно разлагать и переваривать пластик, изготовленный из полиэтилена (ПЭ). Полиэтилен, в основном используемый в упаковке, является наиболее широко производимым пластиком в мире.
«Впервые мы доказали, что бактерии действительно переваривают пластик в CO2 и другие соединения», — сказал автор исследования Мааике Гудриан. Уже было известно, что бактерия Rhodococcus ruber в природе может образовывать так называемые биопленка. Также было замечено, что при контакте с биопленкой пластика уменьшается. «Теперь мы действительно показали, что бактерии переваривают пластик», — говорит Гудриан.
Описание и результаты исследования опубликованы в журнале «Бюллетень загрязнения морской среды» ( DOI: 10.1016/j.marpolbul.2022.114369 ).
Пластик в меню бактерий
Голландский аспирант Маайке Гудриан обнаружил, что существует тип бактерий, которые могут есть и переваривать пластик. Это уже упоминавшаяся бактерия Rhodococcus ruber . В чем именно заключался эксперимент Гудриана? Во-первых, он использует изготовленный специально для его нужд пластик, содержащий углерод в особой форме (углерод-13). Все это для того, чтобы легче было измерять продукты его распада.
Также необходимо было правильно подготовить этот пластик. Его поместили в бутылку с имитацией морской воды, которую затем осветили УФ-лампой. Это был важный шаг, потому что в естественных условиях солнечные лучи разбивают пластик на мельчайшие кусочки, которые могут быть поглощены бактериями. Однако после добавления их в приготовленную таким образом смесь над водой появлялись частицы углекислого газа.
Насколько перспективны результаты исследования?
К сожалению, пока это подтверждено только в лабораторных условиях. Не стоит также думать об этих бактериях как о глобальном средстве от проблемы пластика повсеместно, потому что эффективность этих микробов в контексте его ликвидации тоже не очень впечатляет.
Гудриан подсчитал, что бактерии могут перерабатывать только около 1% пищи в год. подаренный им пластик, побочным продуктом которого становится углекислый газ и другие безвредные вещества. Однако здесь есть некоторая надежда, ведь, как отмечает сама докторантка, эти расчеты могут оказаться неверными. Это связано с тем, что его оценивали только по количеству углекислого газа, без учета других молекул, образующихся в процессе.
Но как это сделать в более естественных условиях? Такие испытания также были проведены Гудриааном. На этот раз использовалась настоящая морская вода, в которую также были добавлены отложения, собранные с морского дна. Результаты этих испытаний более оптимистичны. Оказалось, что и в таких условиях упомянутые бактерии способны разлагать пластик. Однако потребуются дополнительные исследования в полностью естественных условиях.
Кроме того, также необходимо будет более точно установить, сколько пластика в океанах на самом деле расщепляется бактериями. Следовательно, лучший способ ограничить его присутствие — это просто предотвратить «доставку» его большего количества в окружающую среду.