Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) заснял звезду на грани взрыва сверхновой. Обсерватория зафиксировала редкий снимок звезды Вольфа-Райе WR 124, расположенной примерно в 15 000 в световых годах в созвездии Стрелы, с беспрецедентной детализацией благодаря мощным инфракрасным приборам.
Звезда Вольфа-Райе WR 124, одна из самых ярких, массивных и легко обнаруживаемых звезд, была целью наблюдений космического телескопа Джеймса Уэбба в июне 2022 года, но только сейчас были опубликованы изображения, записанные в то время. Уэбб показывает звезду WR 124 в беспрецедентных деталях.
WR 124
Звезды Вольфа-Райе представляют собой массивные солнца с характерными широкими линиями в их спектрах излучения вместо узких линий поглощения, что ученые объясняют обширной оболочкой из газа и пыли. Эти звезды находятся на последней стадии эволюции — они сбрасывают свои внешние слои, в результате чего возникает упомянутое выше характерное газопылевое гало.
Звезды этого типа впервые наблюдались в 19 веке. На сегодняшний день нам известно несколько сотен таких объектов. Но не все массивные звезды проходят эту короткую фазу, прежде чем стать сверхновой, что делает подробные наблюдения Уэбба ценными для астрономов.
Исследователи полагают, что масса WR 124 в 30 раз превышает массу Солнца, и на данный момент она потеряла примерно в 10 раз больше массы Солнца. Звезда окружена облаком собственного материала. Это облако расширяется вокруг звезды. По мере того, как выброшенный газ и пыль удаляются от звезды и остывают, образуется космическая пыль, которая светится в инфракрасном диапазоне, что прекрасно «видит» телескоп Уэбба.
Космическая пыль
Эта космическая пыль также интересует ученых. И по многим причинам. Пыль является неотъемлемой частью работы Вселенной: она защищает звезды по мере их формирования, собирается вместе, помогая формировать планеты, и служит платформой для частиц, которые могут образовываться и слипаться. Именно такая пыль могла принести строительные блоки жизни на Землю. Несмотря на множество важных ролей, пыли во Вселенной по-прежнему больше, чем могут объяснить современные теории астрономов о ее образовании.
JWST открывает новые возможности для детального изучения космической пыли, которую лучше всего наблюдать в инфракрасном диапазоне. До Уэбба у астрономов просто не было достаточно подробной информации, чтобы исследовать образование пыли в таких средах, как WR 124, и выяснить, были ли пылинки достаточно большими и многочисленными, чтобы пережить взрыв сверхновой и внести значительный вклад в общий бюджет пыли во Вселенной. Теперь на эти вопросы можно ответить, проанализировав собранные данные.
Такие звезды, как WR 124, также служат аналогами, помогающими астрономам понять ключевой период в ранней истории Вселенной. Подобные умирающие звезды впервые заселили молодую Вселенную тяжелыми элементами, выкованными в их ядрах — элементами, которые теперь являются обычным явлением.