Нептун был последней и самой дальней планетой Солнечной системы с 2006 года. Голубой ледяной гигант вращается вокруг Солнца на расстоянии, в тридцать раз превышающем земное, и совершает один оборот за 165 лет. О его 14 спутниках говорится гораздо меньше, чем о самом Нептуне, и почти ничего не говорится о его троянских астероидах. Последнее, впрочем, может измениться, ведь последние данные говорят о том, что это действительно интересные объекты.
Однако, чтобы быть удовлетворенным, стоит сначала упомянуть спутники Нептуна. Пока нам известно о четырнадцати из них, самые крупные из которых, безусловно, Тритон и Нереида. Каждая из этих двух лун имеет очень разные характеристики. Тритон вращается вокруг Нептуна в неправильном направлении, что автоматически указывает на то, что на самом деле это объект, который не возник рядом с Нептуном, а был просто захвачен им из пояса Койпера. Более того, это самый холодный глобус во всей Солнечной системе. Его средняя температура всего на 38 К выше абсолютного нуля. Нереида, с другой стороны, движется по такой вытянутой орбите, что, когда она находится дальше всего от планеты, она на самом деле в семь раз дальше от нее, чем когда она ближе всего.
Нептун Троянские астероиды
Термин «троянские астероиды» ассоциируется прежде всего с троянцами Юпитера. Это две группы астероидов, вращающихся вокруг Солнца по орбите, очень близкой к Юпитеру, причем одна группа находится на 60 градусов впереди Юпитера в L4 (так называемый греческий лагерь), а другая на 60 градусов позади Юпитера в L5 (троянский лагерь). Поскольку гравитация Солнца и Юпитера уравновешивается в L4 и L5, объекты там могут оставаться там очень долго. Всего — в случае с Юпитером — ученые насчитали более 12 000 троянцев.
Однако это не меняет того факта, что и на других планетах Солнечной системы есть свои аналоги таких троянцев. Одной из таких планет является Нептун. На данный момент, по данным, обновленным в январе 2023 года, в каталоге можно найти 31 троянца Neptune. Не исключено, что их гораздо больше, но такие маленькие (диаметром 50-100 км) объекты довольно сложно увидеть с расстояния 4,5 миллиарда километров от Земли. Недавно ученые решили рассмотреть их поближе. Однако теперь результаты этих наблюдений были опубликованы.
Хотя сам Нептун ассоциируется с голубым цветом, астероиды, вращающиеся рядом с ним, оказались… красноватыми, намного краснее любых других астероидов, которые мы можем найти в Солнечной системе. Пока астрономы рассмотрели лишь несколько астероидов из этой группы, да и то потребовалось использование самых больших астрономических телескопов на Земле. Теперь наконец . Для наблюдений использовались телескопы Паломарской обсерватории, Близнецы Север и Юг, а также телескоп Кека. Это просто не может быть лучше в данный момент. Все телескопы в течение почти двух лет смотрели на группу из 18 троянцев Нептуна.
Красноватый цвет всех наблюдаемых объектов указывает на то, что на поверхности присутствуют такие химические вещества, как аммиак и метанол. Эти соединения не обнаружены на астероидах вблизи Юпитера или в поясе астероидов по одной простой причине. И аммиак, и метанол в виде льда очень быстро превращаются в газ под действием солнечной радиации. Чем ближе вы к солнцу, тем меньше у вас шансов их увидеть.
Учёные подозревают, что четыре самых красных объекта в выборке, скорее всего, сформировались ещё дальше от Солнца и лишь позже сблизились и попали в гравитационные щупальца Нептуна.
Троянские астероиды Нептуна могут скрывать важную информацию
Астрономы указывают, что из-за своего расстояния троянцы Нептуна не так сильно изменились под воздействием солнечной радиации за эоны, как астероиды, находящиеся ближе к Солнцу. Таким образом, они могут быть отличным источником информации о том, как выглядели астероиды 4,5 миллиарда лет назад, сразу после образования Солнечной системы. Сравнивая их с астероидами из нашего окружения, мы теоретически сможем узнать, как менялись условия в Солнечной системе на протяжении ее истории.