Кажется, что планеты могут вступать в период подросткового бунта и ускользать от своих опекунов. Так появилась концепция так называемых одиноких планет, также называемые свободными. Астрономы сделали несколько очень интригующих наблюдений о них.
В большинстве случаев планеты остаются гравитационно связанными со своими звездами, как это имеет место на линии Солнце-Земля. Однако есть события, которые могут нарушить эту идиллию. К ним относятся, например, взрыв сверхновой или появление другой звезды. Иногда случается так, что планета выбрасывается из своей системы. Тогда она становится одинокой.
Обнаружить их, конечно, крайне сложно, потому что межзвездное пространство темное, а сами планеты не освещаются своими бывшими родительскими звездами. В 2006-2014 годах проводились исследования, направленные на сгущение Млечного Пути и Магеллановых Облаков. Их целью было лучше понять темную материю, экзопланеты и звездные атмосферы.
И хотя проект был завершен почти десять лет назад, он до сих пор подводит к неожиданным выводам. На этот раз речь идет о результатах анализов данных, собранных в его рамках. Авторы публикации, доступной в настоящее время в виде препринта , сосредоточили внимание на так называемом FSPL ( конечный источник и точечная линза ). На данный момент они сделали семь обнаружений, которые могут быть связаны с планетами, одно из которых имеет массу, подобную массе Земли. Этот объект обозначается как OGLE-2016-BLG-1928L.
Одна из одиноких планет имеет массу Земли
Ключом к успеху оказалось явление гравитационного микролинзирования. В этом случае объектив является тест-объектом, а объект на заднем плане — источником света. Когда мы говорим о гравитационном линзировании, линза должна быть достаточно массивной, чтобы телескопы могли различать смещенный свет.
В микролинзировании такой возможности нет. Вместо длительного выравнивания объектов переднего плана и фона он выравнивает его с фоновым объектом в течение гораздо более короткого времени. Когда объект на переднем плане (здесь: планета) проходит перед фоновой звездой, создается детектируемая кривая блеска. Это напоминает метод транзита, используемый для идентификации экзопланет, когда тела на короткое время выстраиваются в очередь для наблюдения. Однако если там свет теряет свою яркость, то здесь он приобретает ее.
Продолжительность микролинзирования связана с массой объекта на переднем плане. Более короткий период означает меньшую планету, а более длинный период означает большую. Говоря об уже упомянутом объекте массой Земли, событие длилось менее часа. В будущем может оказаться, что одинокие планеты встречаются относительно часто. Это не было бы большим сюрпризом, учитывая, как трудно их идентифицировать.