Некоторые астероиды ведут себя и выглядят просто потрясающе! Главным отличием астероидов от комет считают обширные хвосты светящихся частиц, часто наблюдаемые у последних. Они происходят из ледяного ядра кометы, тающего при приближении к Солнцу. В случае с астероидами, состоящими в основном из горных пород, ничего подобного обычно не наблюдается, но бывают и исключения.
Недавно астрономов заинтересовала пара астероидов, обозначенных P/2016 J1. Фернандо Морено, ученый из Испанского института астрофизики и Андалусии (IAA-CSIC), говорит, что один большой астероид, должно быть, разделился на две части около шести лет назад, в результате чего образовалась «самая молодая пара известных астероидов в Солнечной системе». Эти одиночные фрагменты тел характеризуются еще более интересным свойством: они активны, то есть имеют определенные кометные структуры, включая хвосты.
Более тщательные исследования показывают, что оба тела были активны, когда их орбита находилась как можно ближе к Солнцу, а затем оставались активными в течение шести-девяти месяцев. Морено подозревает, что пыль позади них, как хвост кометы, может быть результатом сублимации льда, который исходит из недр астероидов и подвергся воздействию солнечного света после фрагментации.
Сами по себе пары с эффектом фрагментации довольно распространены в районе главного пояса астероидов. Они возникают, когда один астероид распадается на две большие части по каким-либо причинам — например, из-за столкновения с другим небольшим телом или появления превышения собственной скорости вращения, приводящего к распаду с течением времени быстро вращающегося объекта. Хотя образовавшиеся в то время пары на самом деле не связаны гравитацией, их орбиты вокруг Солнца имеют очень похожие параметры. Это круговые орбиты, расположенные между Марсом и Юпитером, поэтому пары астероидов, вращающиеся там, обычно не получают много солнечной энергии, что в случае сближения комет с Солнцем может привести к развитию красивых, эффектных пылевых хвостов. Однако нам уже известно около двадцати задокументированных случаев пар астероидов с видимым свечением и чем-то вроде пылевого хвоста. Их иногда называюткометы пояса астероидов .