Международная группа астрономов измерила далекую нейтронную звезду в миллион раз точнее, чем предыдущие исследования.
Ученые использовали межзвездную среду, пространство между звездами и галактиками, заполненное небольшим количеством заряженных частиц, как гигантскую линзу. Благодаря полученному увеличению они смогли наблюдать радиоволны, излучаемые небольшой вращающейся нейтронной звездой.
Этот метод дал измерение с самым высоким разрешением, когда-либо полученным. Точность этого метода позволила бы нам увидеть двойную спиральную структуру наших генов с Луны!
По сравнению с другими космическими объектами нейтронные звезды очень малы, всего несколько десятков километров в диаметре. Поэтому, чтобы иметь возможность понять физические процессы, происходящие внутри них, необходимы наблюдения очень высокого разрешения.
Пульсары — это особый тип нейтронных звезд, которые излучают радиочастотное излучение с очень регулярными интервалами. Ученые обнаружили, что они могут использовать сигналы, прошедшие через межзвездную среду, для воссоздания изображения пульсара. На сегодняшний день наилучший результат, который астрономы смогли получить, был результатом наблюдения одного и того же пульсара с помощью множества радиотелескопов по всему миру. Полученное угловое разрешение составило 50 угловых секунд.
Но группа исследователей под руководством ЕС Ли Пен из Канадского института теоретической астрофизики и исследователя-партнера CAASTRO показала, что с помощью «межзвездной линзы» можно достичь углового разрешения около 50 угловых секунд, что в миллион раз точнее. Это позволяет выделить участки размером менее 5 километров. Астрономы надеются, что открытие этого нового метода в конечном итоге объяснит физические процессы, происходящие в пульсарах.
Группа исследователей протестировала новую методику на объекте B0834+06. Они обнаружили, что область излучения объекта намного меньше, чем предполагалось ранее, и, возможно, намного ближе к поверхности звезды, что может быть самым важным элементом в понимании происхождения излучения радиоволн.
Новый метод также открывает возможность точного измерения расстояния до пульсаров, вращающихся вокруг звезд-компаньонов, и визуализации их очень малых орбит, что станет новой и высокочувствительной проверкой общей теории относительности Эйнштейна.