У самой большой из лун Плутона, Харона, давным-давно под поверхностью мог быть океан. Ученые предполагают это на основании анализа изображений поверхности Харона. Фотографии были отправлены зондом New Horizons.
Американский космический корабль New Horizons сделал снимки Харона во время его сближения с Плутоном в июле 2015 года. Ученые НАСА анализируют очередные данные, отправленные зондом, которые он собрал во время этого полета. Недавно НАСА показало снимки поверхности Харона, на которых видно множество тектонических структур, таких как холмы, склоны и овраги. Исследователи считают, что этот пейзаж указывает на то, что Харон когда-то увеличился в размерах из-за растяжения его поверхности.
Известно, что внешний слой Харона состоит преимущественно из водяного льда. Но когда та луна Плутона была моложе, она могла быть теплее, чем сейчас. Распад радиоактивных элементов и внутреннее тепло объекта могут растопить лед и таким образом создать океан под поверхностью. Позже, когда Харон постепенно остыл, лед снова замерз и вызвал раскол поверхности (объем льда больше объема воды).
НАСА показало фотографию фрагмента поверхности Харона, занимающего площадь 386 км на 175 км с разрешением 394 метра на пиксель. Они были сняты с расстояния 78 700 км, еще до максимального сближения зонда с Хароном. На фото изображено сооружение с неофициальным названием Безмятежная Бездна, представляющее собой фрагмент большого экваториального пояса с расщелинами глубиной до 7,5 километров. Этот пояс — одна из самых длинных систем «заливов» во всей Солнечной системе, простирающаяся примерно на 1800 км. Для сравнения, Гранд-Каньон в США имеет длину 446 километров и глубину 1,6 километра.
На прикрепленной иллюстрации у нас есть фотографии того же фрагмента, за исключением того, что нижняя фотография выполнена в искусственных цветах, которые показывают разные топологические структуры.