Астрономы впервые увидели самые ранние этапы формирования массивной галактики. Изучаемая ими область, называемая «Спарки», представляет собой плотное галактическое ядро, которое горит светом миллионов новорожденных звезд, формирующихся с чрезвычайно высокой скоростью.
Это открытие стало возможным благодаря сочетанию наблюдений орбитальных телескопов НАСА «Хаббл» и «Спитцер», телескопа Кека с Мауна-Кеа на Гавайях и космической обсерватории Гершеля, принадлежащей Европейскому космическому агентству.
Типичная полностью развитая эллиптическая галактика представляет собой безгазовое скопление старых звезд, которое теоретически развивается изнутри, начиная с компактного начального ядра. Поскольку ядро наблюдаемой галактики находится очень далеко от нас, свет этой галактики, который можно наблюдать на Земле сегодня, на самом деле был отправлен около 11 миллиардов лет назад, то есть всего через 3 миллиарда лет после Большого взрыва.
Хотя его размер составляет лишь часть размера Млечного Пути, крошечное галактическое ядро уже содержит в два раза больше звезд «сейчас», чем сейчас, и все эти звезды сгруппированы вместе в области всего в 6000 световых лет от нас. Млечный Путь имеет размер порядка 100 000 световых лет. Ученые считают, что этот процесс формирования ядра был явлением, которое имело место только в начале существования Вселенной, когда Вселенная в целом была более компактной . Сегодня Вселенная настолько разбросана , что подобные объекты уже не могут в ней образовываться.
Помимо определения размера галактики по данным Хаббла, команда ученых также использовала архивные изображения в дальнем инфракрасном диапазоне от Спитцера и Гершеля. Это позволило нам увидеть, как быстро формируются звезды в ядре галактики. Было показано, что область Спарки производит около 300 звезд в год. Для сравнения: наш Млечный Путь Млечный Путь производит около 10 звезд в год .
Астрономы предполагают, что такая сумасшедшая скорость рождения новых звезд могла быть запущена потоком газа , втекающим в ядро галактики, образовавшимся после образования там гравитационного колодца , состоящего из невидимой для нас темной материи, играющей роль лесов для возникающих галактика.
Наблюдения показывают, что эта галактика формирует новые звезды с огромной скоростью уже более миллиарда лет. Вполне вероятно, что это безумие в конечном итоге значительно замедлилось, и что в течение следующих 10 миллиардов лет другие, более мелкие галактики могли слиться с регионом Спарки, в конечном итоге превратив его в гигантскую и стабильную эллиптическую галактику .
