Ученые с помощью телескопа VLT и двух космических телескопов расследовали тайну странного изменения поведения сверхмассивной черной дыры в центре далекой галактики. Черная дыра, похоже, переживает трудные времена, и у нее заканчивается топливо, чтобы поддерживать ее активность. Вкратце: черная дыра начала диету или даже голодание, и последствия этого значительны для энергии, излучаемой галактикой.
Активные галактики могут быть одними из самых ярких объектов во Вселенной. В центре такого объекта находится сверхмассивная черная дыра, на которую в процессе аккреции падает большое количество вещества, вызывающего интенсивное излучение. Астрономам известно несколько типов активных галактик в зависимости от свойств излучаемого ими света (например, квазары, сейфертовские галактики).
В некоторых случаях активные галактики претерпевали изменения в течение десятилетия, но Маркарян 1018 выделяется на этом фоне. Она изменила свой тип во второй раз, вернувшись к своей первоначальной классификации через пять лет.
Открытие стало побочным продуктом проекта Close AGN Reference Survey (CARS) , в рамках которого ESO и другие исследовательские институты собирают информацию о 40 галактиках с активными ядрами. Обычные наблюдения галактики Markanian 1018 с помощью телескопа VLT обнаружили неожиданное изменение излучаемого ею света.
Таким образом, у астрономов появилась редкая возможность изучить активную галактику сразу после того, как ее активность начала снижаться. «Нам посчастливилось обнаружить это событие всего через 3-4 года после начала затухания свечения, поэтому мы смогли начать мониторинговую кампанию для детального изучения физики аккреции в активных галактиках, которую раньше нельзя было так тщательно понять», — говорится в сообщении. Бернд Хуземанн, руководитель проекта CARS.
Были предприняты попытки исследовать механизм столь быстрых изменений в поведении активной галактики. Сценарий поглощения одиночной звезды сверхмассивной черной дырой был исключен, и возможное затемнение газом также кажется маловероятным. Для продолжения исследований были проведены дополнительные наблюдения с помощью космического телескопа Хаббл и рентгеновской обсерватории Чандра. В итоге выяснилось, что причина странного поведения объекта Markanian 1018 заключается в нехватке материала для аккреции черной дырой. Ученые даже предполагают, что причиной перебоев с топливом является взаимодействие со второй сверхмассивной черной дырой (Маркариан 1018 образовался путем соединения двух галактик, каждая из которых могла иметь в своем ядре свою сверхмассивную черную дыру).
