Сверхновые считаются одним из самых красивых явлений на небе. Кроме того, учитывая их редкость, неудивительно, насколько важны для астрономии наблюдения, сделанные в условиях непосредственно перед и после взрыва сверхновой. Всего через несколько часов после того, как свет достигает Земли (от колоссального взрыва, когда звезда заканчивает свою жизнь), астрономы могут точно определить, где звезда находилась на небе. Полученные изображения могут помочь ответить на ключевые вопросы о физике звезд.
Когда взрывается сверхновая, ее вспышка немедленно ионизирует окружающую среду, давая астрономам представление о химическом составе протопласта. Однако это возможно в течение довольно короткого промежутка времени, прежде чем взрыв сверхновой унесет волны ионизации. По этой причине так важно быстро наблюдать взрыв сверхновой, чтобы получить спектр вспышки.
Через 15,5 часов после того, как свет от сверхновой SN 2013cu достиг Земли, его начали наблюдать. Объект расположен на расстоянии 108 Мпк. Наблюдались световые излучения умирающей звезды, что указывало на то, что это была звезда Вольфа-Райе. Эта конкретная сверхновая была замечена Паломарской обсерваторией с помощью телескопа Сэмюэля-Ощина в Калифорнии диаметром 1,2 метра. Звезда Вольфа-Райе — одна из завершающих стадий жизни очень массивной звезды (с массой в 20 масс Солнца и даже больше). Когда звезда превращается в звезду Вольфа-Райе, огромное количество бедной водородом звездной материи выбрасывается в космос и может двигаться со скоростью до 1000 километров в секунду. Этот звездный ветер был ключевым элементом, позволившим проследить, что предок SN 2013cu был именно звездой типа WR.
Это открытие важно, потому что, хотя астрономы предполагали, что звезды Вольфа-Райе могут стать сверхновыми, прямых доказательств того, что это возможно, пока не было.
На графике сравниваются спектроскопические наблюдения раннего спектра сверхновой SN2013cu с моделями, показавшими удивительное сходство как по линиям, так и по форме континуума со звездами Вольфа-Райе. Исследователи также отметили, что новый метод под названием «вспышка-спектроскопия» (информация, собираемая не от самой звезды, а от материала, который она освещает) позволяет им смотреть на звезды на расстоянии около 100 мегапарсеков (326 миллионов световых лет), или примерно в пять раз больше. дальше, чем предыдущие наблюдения космического телескопа Хаббл. Ежегодно в радиусе 100 Мпк происходит около 300 вспышек сверхновых, так что у спектроскопии вспышек есть будущее. Этот метод используется для получения набора спектроскопических данных только вскоре после взрыва сверхновой.
Открытие сверхновой Вольфа-Райе опровергает теорию о том, что самые большие звезды тихо заканчивают свою жизнь.
