Гигантский могильник в Неваде был местом рождения древних рептилий. Новое исследование объясняет, почему ихтиозавры бродили здесь 230 миллионов лет назад.
Современные морские гиганты, такие как синие киты и горбатые киты, регулярно совершают массовые миграции через океан, чтобы родить в недоступных для хищников водах. Теперь ученые из Смитсоновского института и ряда других американских исследовательских институтов провели исследования, которые позволяют предположить, что ихтиозавры могли совершать подобные миграции. Подробности опубликованы в журнале Current Biology .
Окаменелости, найденные в Берлинском государственном парке ихтиозавров (BISP) в Неваде, где были обнаружены останки многих видов ихтиозавров Shonisaurus Popularis . Новое исследование предлагает правдоподобное объяснение того, как по крайней мере 37 из этих морских рептилий оказались в одном и том же месте — вопрос, который озадачивал палеонтологов более полувека.
Николас Пайенсон, куратор Музея ископаемых морских млекопитающих Смитсоновского национального музея естественной истории, говорит:
Мы представляем доказательства того, что эти ихтиозавры вымерли в большом количестве, поскольку они мигрировали в эти районы, чтобы рожать в течение сотен тысяч лет.Это означает, что тип поведения, который мы наблюдаем у китов сегодня, существует уже более 200 миллионов лет.
Ихтиозавры были похожи на китов
В течение многих лет палеонтологи считали, что ихтиозавры BISP погибли в результате массового выброса на берег, подобного тому, с которым иногда сталкиваются современные киты, или что существа были отравлены токсинами из близлежащего ядовитого цветения водорослей. Проблема в том, что нет никаких научных доказательств, подтверждающих эти гипотезы. Исследователи решили объединить новые палеонтологические методы, такие как 3D-сканирование и геохимия, с традиционной палеонтологической настойчивостью при просмотре архивных материалов.
Чтобы выяснить, что могло случиться с морскими гигантами Невады, ученые собрали небольшие образцы горных пород, окружающих окаменелости, и провели серию геохимических тестов в поисках признаков нарушения окружающей среды. Один измерял ртуть, которая часто сопровождает крупномасштабную вулканическую деятельность, и не обнаружил повышенных уровней. Другие тесты рассматривали различные типы углерода и обнаружили, что не было никаких признаков внезапного увеличения содержания органического вещества в морских отложениях, которое могло бы вызвать дефицит кислорода в окружающих водах. Стало ясно, что ихтиозавры погибли не из-за какого-то катаклизма, серьезно нарушившего экосистему.
Когда они умирали, кости ихтиозавров опускались на дно моря, а не дрейфовали вдоль береговой линии. Еще более показательным является то, что в то время как известняк этого района был полон крупных взрослых особей вида Shonisaurus , других морских позвоночных было мало. Большинство оставшихся окаменелостей в BISP происходят от мелких беспозвоночных, таких как моллюски и аммониты.
Николас Пайенсон добавляет:
В этом месте так много крупных взрослых скелетов одного вида, и почти ничего другого. Практически нет остатков таких вещей, как рыба или другие морские рептилии, которыми могли питаться эти ихтиозавры, и нет скелетов молодых шонизавров.
Наконец, произошел прорыв, когда были найдены крошечные останки ихтиозавров. Тщательное сравнение костей и зубов с помощью микротомографии показало, что они принадлежали эмбрионам и новорожденным особям. Дальнейший анализ различных слоев также показал, что многие окаменелости в BISP были разделены по меньшей мере сотнями тысяч лет, если не миллионами.
Николас Пайенсон объясняет:
Обнаружение этих разных участков с одними и теми же видами, разбросанными по геологическому времени с одинаковым демографическим паттерном, говорит нам о том, что это была предпочтительная среда обитания, в которую эти крупные океанские хищники возвращались из поколения в поколение». По нашему мнению, это было место, где шонизавры рожали детенышей, очень похожих на современных китов. Теперь у нас есть доказательства того, что такому поведению уже 230 миллионов лет.
Теперь ученые хотят пойти еще дальше и искать другие подобные сайты не только в Соединенных Штатах, но и по всему миру.
