Да, австралийцы с кем только не воевали. Вообще складывается ощущение, что они как настоящие комсомольцы, создают себе сложности. То кроликов себе завезут, то эму прикормят.
Но сегодня вспомним, как австралийцы ухитрились не с фауной, а с флорой повоевать. И такое у них тоже было.
Такая замечательная опунция
Опунция вообще-то не растет в Австралии. Она растет в Южной Америке, от Бразилии до Мексики. И история о том, как этот кактус смог пересечь океан, покрыта тайной. Одни говорят, что это некий бразильский переселенец прихватил с собой любимый фикус. Другие - что губернатор одного из штатов решил разводить кошениль (это такие букашки, из которых получается природный красный краситель кармин) и для этого привез "кормовую базу" кошенили. Так или иначе примерно в 1787-1788 годах опунция (а конкретно opuntia stricta, потому что разных видов опунций много) попала на новый для себя континент.
Опунция австралийцам сразу понравилась. Это же такая забавная изгородь, к тому же красиво цветущая, и всё такое. И фермеры начали утаскивать опунцию к себе. Благо утащить ее было просто - отломи красивый "листочек", воткни у себя в землю и наслаждайся ростом.
Опунции тоже всё нравилось. Куда более тёплый и солнечный климат, много места. И, что немаловажно, никаких, совершенно никаких естественных врагов, хе-хе.
Война на подходе
Опунция действительно очень неприхотлива. И потому она отлично размножается, тем более в жарком австралийском климате. И когда дует ветер, он просто отламывает части растения, перекатывает их по земле - и вот уже появилось новое растение. А когда опунций много и ветер шквальный?
Но в чем проблема-то? Ну, растет немножко... И да, несколько лет так все и думали.
А потом вдруг выяснилось, что кактус ухитряется размножаться несколько быстрее, чем надо. Насколько быстрее? Исследователь Терри Домико говорит, что доходило до того, что кактусы захватывали 285 акров (это 114 гектар) в час.
При этом опунции все нравилось настолько, что она начинала расти. И вырастала вверх до 8 метров.
Поэтому опунция была объявлена злостным сорняком, с нею нужно было бороться. И фермеры таки начали бороться. При этом фермеры рубили и сжигали растение, но ничего не помогало. Помните, да - один кусочек попал на землю, и вот уже зеленеет новая опунция.
Правда, оставалась надежда на животных.
Коровы против кактуса
Оказалось, коровы и овцы с большим удовольствием жуют ту опунцию. И даже потенциально могут с нею помогать.
Однако буквально через пару лет начался массовый падеж скота. А всего за 30 лет до этого падежа миру стало понятно, что такое ящур. И австралийцы реально перепугались, что вирус злобный до них добрался.
Но нет, вскрытие показало, что смерть животных наступала не в результате вскрытия и не из-за ящура. Колючки опунции не перевариваются в желудке, они накапливаются и в какой-то момент прокалывают и почти разрывают желудок. То есть скот опунцией кормить никак нельзя.
Борьба развернулась с новой силой. Дело близилось уже к концу XIX века, мир уже узнал про разные ядохимикаты. Опунцию попытались травить всем, чем только можно. Гибли травы, гибли животные (даже вездесущие кролики), погибал скот. Только опунция как будто в противогазе сидела - лишь чуть-чуть замедлилась скорость распространения.
К началу XX века Австралия стояла на грани экологической катастрофы не только со стороны кроликов, но и со стороны кактусов. Шутка ли - к 1900-му году в одном только штате Квинсленд опунция поразила около 4 миллионов гектаров. А общую площадь заражения оценивают до 24 миллионов га. Это сопоставимо с площадью Великобритании, Румынии или Белоруссии. Представьте себе Белоруссию, заросшую ровным слоем кактусов. Жутко? Австралийцам тоже не понравилось.
Подключаем науку
К 1901 году опунция официально считалась национальной катастрофой. Правительственная комиссия объявила о награде в 750 тыс. долларов за изобретение действенного способа борьбы. Через несколько лет награду удвоили, но она так и осталась невостребованной.
Австралийцы обратились к известному биологу, американскому Мичурину - Лютеру Бёрбанку. Этот человек вывел кактус без колючек, сливу без косточек, сорт картофеля, из которого делают картофель фри и вроде должен был знать о растениях все.
Но Бёрбанк только пожал плечами и рассказал, что с опунцией экспериментировал. Он раньше выкопал опунцию и повесил ее на веревочке на 6 лет. 6 лет, Карл! Опунция спокойненко повисела, подсохла до таранкообразного состояния. А потом, когда ее вкопали назад, вдруг внезапно отросла как ни в чем ни бывало! То есть сделать с нею ничего нельзя.
Австралийцы приуныли окончательно. И на фоне этого уныния, спустя 130 лет войны с кактусами наконец задались вопросом "А почему опунция в Южной Америке не разрастается так злобно?". В 1920-х годах австралийские ученые приехали в Бразилию, где узнали, что у опунции почти 150 природных врагов. С криком "что ж вы все молчали!" австралийцы затарились вредителями.
"Дави их гусеницами, Кравчук!"
С этим девизом героев гайдаевской комедии ученые завезли в Австралию в 1925 году бабочку кактусовую огневку. Ну как "бабочку" - моль.
Сама бабочка безобидная и как положено, опыляет растения. Но вот ее гусеницы очень любят кактусы и сжирают их с особым удовольствием.
И вот 3000 огневок пригласили на пиршество. Им подарили обед площадью с Британию. Гусеницам очень понравилось, и огнёвка прижилась в Австралии. Причем не только прижилась, но и очень-очень активно размножилась, хе-хе.
Тест оказался крайне удачным. Вот так выглядела тестовая делянка изначально:
Но довольно быстро, всего за пару месяцев, вид изменился:
"Сработало!", обрадовались австралийцы. и действительно к 1937 году, за 11 лет гусеницы сожрали опунцию так качественно, что было объявлено - опасности больше нет, опунция взята под контроль и постепенно исчезает с материка.
Они завезли еще один вид?
Вы чувствуете подвох, да? Что обычно бывает с Австралией, когда туда кого-то завозят?
И вот тут совершенно внезапно всё обошлось и закончилось удачно. Огневкам местные растения не понравились, и по мере сокращения числа кактусов бабочки вымирали сами собой. Так что сегодня в этом вопросе прекрасный баланс - сокращающееся поголовье гусениц медленно, но верно доедает сокращающееся поле опунций.
Австралийцы так обрадовались хоть одной своей победе над природой, что даже поставили памятник огнёвкам. Правда, памятник скромный. Но бабочки вроде не протестуют. Наверное, им понравилось.
К слову, за рецептом победы к австралийцам прибежали коллеги по несчастью из Индии, Южной Африки и даже с Гавайев. У них с опунцией была та же беда. И рецепт сработал везде. Проблемы возникли только в Африке там яркие толстые гусеницы пришлись по вкусу павианам.
Так что одну войну с природой австралийцы выиграли, хотя для этого и понадобилось всего 150 лет.
----
Если Вам понравилось, ставьте лайк. А если хотите вовремя видеть новые заметки о планете людей, подписывайтесь на мой канал
