Константин Петрович жил со своей дочерью Аллой в большой и светлой квартире в самом центре большого и шумного города. Алла оканчивала институт, была серьезной и довольно симпатичной девушкой. В принципе, отец был за нее спокоен, если бы не одно но.
Как-то так получилось, что рядом с ней последние несколько лет все время находился мужчина. Он был намного старшее Аллы, но почему он все время попадается на ее пути, было не совсем понятно взволнованному отцу.
Первый раз он появился, когда Алла оканчивала школу. Он встретил их на улице, они просто шли и разговаривали. Но о чем? Алла сказала тогда, что познакомилась с ним случайно. Он преподает в институте, в который она собирается поступать. Может помочь.
Дочь поступила, и этот «помощник» как-то вылетел у него из головы. Потом было еще несколько встреч, Алла лишь пожимала плечами и говорила:
- Ну знакомый мой, папа! На первом курсе преподавал у нас, а потом видимся иногда, разговариваем.
Но волнение не покидало. Мужчина был гораздо старше ее. И в женихи молоденькой девушке ну никак не годился.
И тут он вспомнил свою любимую жену Катеньку, так рано покинувшую их с дочкой. Она тоже была молоденькой совсем, когда они познакомились. Он был уже солидным руководителем отдела в НИИ, а она поступила к ним на работу как молодой специалист. И все, он потерял голову.
«Крышу снесло», - говорила ему мама тогда. Ей двадцать два, а ему тридцать четыре. И он держался из последних сил, тем более, у Кати был жених, который всегда встречал ее после работы.
Да и нельзя ему было на работе романы крутить, не солидно как-то. Константин старался Катю не замечать, относился к ней ровно, как ко всем. Пока его не обязали взять девушку под крыло с кандидатской диссертацией. Назначили руководителем. Вот тогда все и началось.
Он больше не скрывал своего расположения, подолгу задерживаясь в научной лаборатории. Катя краснела, улыбалась, стеснялась. Но когда он не выдержал и признался в своих чувствах, она сразу же ответила взаимностью.
Тут же исчез ее жених. Как оказалось аспирант в техническом ВУЗе. И они начали встречаться уже в открытую. Ходили сплетни по НИИ, конечно. Но в глаза их никто не осуждал, наоборот подбадривали. А что, он молодой и перспективный, Катя девушка серьезная, работой увлечена.
И они поженились, чтобы и кривотолки прекратить, и отношения узаконить. После того, как Катя защитила свою кандидатскую, у них родилась Алла. Счастливые супруги витали в облаках, растили дочь и мечтали о втором ребенке.
Но вдруг случилась беда. Об этом ужасном происшествии писали все газеты. Водитель огромной фуры с прицепом почему-то не сбавил скорость на повороте, прицеп занесло, и он шибанул по идущему мимо трамваю, проломив его стену и покалечив пассажиров.
Около десяти человек погибло, в том числе и Катя, которая возвращалась с работы домой. Как назло Константину пришлось задержаться в этот вечер, и этого он не может простить себе до сих пор. Остался с дочкой один, хотя родители помогали, конечно.
Вырастил, выучил, воспитал. Жениться не собирался, хотя женщина у него была. Но у нее свои проблемы в жизни, и они как бы дополняли друг друга, встречаясь редкими вечерами и порой по выходным.
А теперь вот волнение накрыло его с головой, он переживал за дочь. Что у нее общего с этим взрослым мужчиной? И опять вспоминалась Катя… Но ему казалось, что такой любви, как у него к ней, ни у кого больше быть не может, а еще он боялся, что этот навязчивый преподаватель, наверняка женатый, соблазнит его дочь и сделает несчастной. Этого он допустить не мог.
Алла испытывала странные чувства к Дмитрию Александровичу. Познакомились они случайно. Она оканчивала школу, собираясь поступать в институт. В мае был день открытых дверей, на который она отправилась с подругой. Там и встретила его.
Он сам подошел к ним в фойе, когда они уже собирались идти домой.
- Поступать к нам собираетесь, девушки? – спросил он, и у них тут же появилась куча вопросов к нему, на которые он с удовольствием отвечал.
Потом подруга убежала, ее ждал отец, а Алла пошла домой пешком. Дмитрий Александрович вызвался проводить. Разговорились.
- Если нужна помощь при подготовке к поступлению, обращайся, - сказал он ей на прощание и оставил свой номер телефона.
Алла не звонила, но поступив, узнала, что он будет преподавать у них. Дмитрий Александрович всегда проявлял к ней особое расположение, помогал, поддерживал. Не все складывалось удачно на первом курсе технического ВУЗа, но он проявлял заботу и внимание, и первую сессию она сдала удачно.
Как-то раз он спросил Аллу о родителях.
- Я с папой живу, - ответила девушка. – Он у меня строгий, но очень хороший. А мама погибла.
Мужчина искренне посочувствовал и с тех пор начал относиться еще более трепетно. И литературу нужную доставал, и с курсовыми помогал. Этакая отеческая забота.
Но ни на какие свидания не приглашал. Лишь иногда провожал домой и пару раз, уже на третьем курсе, они сходили в кафе после занятий. Говорили в основном об учебе.
Но она улавливала в его глазах заинтересованность и уже понимала, что она не просто дружеская, но виду не подавала. Несколько раз их вместе видел отец, и Алла знала наверняка, что ему это не нравится. А нравился ли ей самой Дмитрий Александрович?
На это у нее не было четкого ответа. Да, приятный во всех отношениях взрослый мужчина, бывший преподаватель, обходительный, но не позволяющий себе ничего лишнего. От общения с ним помимо института она не отказывалась, а о большем не задумывалась.
Все разрешилось совершенно случайно и так, как никто и не ожидал. На последнем курсе Дмитрий Александрович встретил ее в вестибюле института и предложил проводить. Приближался Новый год, и по дороге домой он неожиданно предложил встретить его вместе.
Алла знала, что мужчина не женат, все эти годы незримо присутствовал рядом. Но встречать с ним Новый год была не готова. Да и отец не одобрит. Она отказалась.
Но в новогоднюю ночь в их квартире прозвенел звонок. На пороге с тортом и шампанским стоял Дмитрий Александрович. Алла растерялась, а отец, проявив чудеса гостеприимства, пригласил непрошенного гостя в дом.
Настроение было хорошим, за столом было по-новогоднему весело. И вдруг отец спросил:
- Я знаю, что вы опекали мою дочь все эти годы. Очень признателен. Но могу я полюбопытствовать, чем это вызвано? Она мне ничего не говорит, но как отца, меня не может это не интересовать.
Алла сидела тихо и тоже ждала ответ. А Дмитрий Александрович молчал, собираясь с мыслями. Каким-то шестым чувством девушка поняла, что ей лучше выйти. Пусть поговорят, хотя самой было тоже интересно, но она тактично удалилась под предлогам приготовить чай и порезать торт.
Алла плотно прикрыла дверь в кухню и подслушивать не собиралась. Отец никогда ничего от нее не скрывал, поэтому она знала, что он расскажет ей все, что посчитает нужным.
А Дмитрий разоткровенничался с Константином Петровичем.
- Я очень любил одну девушку, когда был молод. Хотел сделать ей предложение, уже был полностью готов к этому. Но она оставила меня. Я тогда не знал, почему. Но позже выяснилось, что она вышла замуж. Ну, то есть, полюбила другого. С тех пор я один. Был, правда женат, но не долго. Не сложилось у нас. Я сам виноват.
Константин Петрович слегка напрягся.
- И что? – спросил он. – Какое это имеет отношение к Алле?
- Видите ли, я до сих пор не могу ее забыть, а Алла… она так похожа на Катю. Особенно сейчас. Я не могу избавиться от этого наваждения.
- На Катю?! – воскликнул Константин. – Вы шутите?
Ну а дальше все стало вставать на свои места. Дмитрий Александрович и был тем парнем, с которым встречалась Катя до знакомства с Константином.
И теперь этот покинутый когда-то мужчина окунулся в прошлое, встретив эту девушку. О судьбе Кати он ничего не знал. Город большой, их дороги разошлись, а справок он не наводил. И у Аллы не спрашивал подробностей, понимая, как тяжело девушке говорить о погибшей маме.
И теперь это известие шокировало его.
Вошла Алла с подносом, приготовила стол к чаю, при этом опасливо поглядывая на притихших отца и Дмитрия Александровича. Но они сидели молча, не зная, как воспринять происшедшее и как объяснить все Алле.
Так и пили чай, болтая о пустяках. И уже под утро Константин Петрович вызвался проводить гостя.
- Мы немного пройдемся, а ты ложись спать, завтра все уберем, - сказал дочери отец, поцеловав ее.
- Я очень бережно отношусь к вашей дочери, Константин Петрович. И никогда не переступлю черту. Да у меня и в мыслях не было. Мои ностальгические чувства теперь сменились на отцовские что ли. Не знаю, как объяснить. Если хотите, расскажите ей все сами.
И отец рассказал, правда не сразу. Алла слушала его в полной растерянности. Эти откровения дались ей нелегко. А спустя некоторое время, уже перед защитой диплома, она решила все же поговорить со своим покровителем, но он ей почему-то не встречался.
Придя на кафедру, она узнала, что Дмитрий Александрович неожиданно для всех уволился и уехал в другой город, где ему предложить должность заведующего кафедрой. В какой город, правда, не уточнили.
Она рассказала об этом отцу, на что тот ответил:
- Виноватых нет в этой истории, дочь. Но одно меня все же тревожит. Если бы Катя осталась с ним, вышла бы за него замуж, создала семью, то была бы жива до сих пор. Но тогда и тебя бы у меня не было. Вот такая дилемма. Как хочешь, так и понимай эту жизнь.
Он обнял дочь, у которой по щекам катились слезы, и понял, что всякому счастью своя цена. И он заплатил за свое сполна. Лишь бы у дочери сложилась счастливая жизнь и судьба.
