За последние 50 лет в отложениях ископаемых озер формации Грин-Ривер в штате Вайоминг в Соединенных Штатах было обнаружено около 30 окаменелостей летучих мышей. Однако разнообразие до сих пор ограничивалось только двумя видами летучих мышей. Теперь палеонтологи описали новый вид рода летучих мышей Icaronycteris на основе двух скелетов, обнаруженных в Американском карьере окаменелостей к северо-западу от Кеммерера, штат Вайоминг.
Насчитывая более 1400 современных видов, летучие мыши являются одной из самых многочисленных групп млекопитающих.
Они встречаются по всему миру, за исключением полярных регионов и нескольких отдаленных островов, и отличаются высоким экологическим разнообразием, занимая самые разнообразные места обитания и экологические ниши.
Летучие мыши играют жизненно важную роль в здоровых природных экосистемах и дополнительно предоставляют множество экосистемных "услуг", важных для человека (например, борьба с вредителями, опыление, распространение семян).
Они также являются единственными млекопитающими, способными к настоящему активному полету. Показательно, что крылья, позволяющие им именно летать (а не планировать) развились у них на самых ранних стадиях эволюции летучих мышей. В этом смысле у них история похожа на эволюцию летающих рептилий - птерозавров, которые приобрели способность к полёту также очень рано.
Самые ранние подтвержденные упоминания о летучих мышах относятся к отложениям раннего эоцена.
“Эоценовые летучие мыши были известны по формации Грин-Ривер с 1960-х годов”, - сказала доктор Нэнси Симмонс, палеонтолог из Американского музея естественной истории.
“Но интересно, что большинство экземпляров, которые вышли из этой формации, были идентифицированы как представляющие один вид, Icaronycteris index, вплоть до обнаружения второго вида летучих мышей, принадлежащий к другому роду”.
“Я всегда подозревал, что там должно быть еще больше видов”.
Недавно идентифицированный вид, Icaronycteris gunnelli, обитал в Северной Америке примерно 52 миллиона лет назад.
Животное весило 22-29 грамм.
“Палеонтологи нашли много летучих мышей, которые были идентифицированы как Icaronycteris index, и мы задались вопросом, действительно ли среди этих образцов было несколько видов”, - сказал Тим Ритберген, эволюционный биолог.
“Затем мы узнали о новом скелете, который привлек наше внимание”.
Два окаменелых скелета Icaronycteris gunnelli были найдены в 1994 и 2017 годах в Американском карьере окаменелостей формации Грин-Ривер в округе Линкольн, штат Вайоминг.
“Относительное стратиграфическое положение этих окаменелостей указывает на то, что это самые древние скелеты летучих мышей, найденные на сегодняшний день где-либо в мире”, - сказали палеонтологи.
Icaronycteris gunnelli - самая маленькая известная летучая мышь из формации Грин-Ривер. Она отличается от других эоценовых летучих мышей сочетанием признаков.
“Наш анализ не выявил никаких доказательств того, что Icaronycteris menui из Франции или Icaronycteris sigei из Индии принадлежат к этой группе; соответственно, мы исключаем их из икарониктерид".
“В целом, наши результаты показывают, что летучие мыши Грин-Ривер представляют собой отдельную разновидность архаичных летучих мышей и показывают, что летучие мыши очень быстро развивались на разных континентах в начале эоцена”.
Источники информации
- T.B. Rietbergen et al. 2023 .The oldest known bat skeletons and their implications for Eocene chiropteran diversification. PLoS ONE 18 (4): e0283505; doi: 10.1371/journal.pone.0283505