Коала (лат. Phascolarctos cinereus) — вид сумчатых, обитающий в Австралии. Единственный современный представитель семейства коаловых (Phascolarctidae) из отряда двурезцовых сумчатых.
Научная классификация
- Царство: Животные
- Тип: Хордовые
- Класс: Млекопитающие
- Отряд: Двурезцовые сумчатые
- Семейство: Коаловые
- Род: Коалы
- Вид: Коала
Место проживание
Естественный ареал коалы включает прибрежные районы на востоке и юге Австралии, от Аделаиды до южной части полуострова Кейп-Йорк. Также они распространены в регионах с достаточным количеством влаги для поддержки подходящих коалам лесов.
Почему же коалу назвали коалой
В даракском наречии (одного из австралийских племен) коалы носили имя gula, то есть «тот, что не пьет воду». Это слово заимствовали британские колонизаторы, и со временем оно трансформировалось в привычное нам «коала».
Хотя коалы не являются медведями или их близкими родственниками, англоговорящие поселенцы конца XVIII века называли их медведями коала (англ. koala bear) из-за внешнего сходства. Это название до сих пор используется за пределами Австралии, хотя его использование не рекомендуется из-за двусмысленности.
Первое научное описание
В 1874 году ботаник Роберт Браун написал первое подробное научное описание коалы , хотя его работа оставалась неопубликованной в течение 180 лет. Популярный художник Джон Гулд проиллюстрировал и описал коалу, представив этот вид широкой британской публике. Дальнейшие подробности о биологии животного были раскрыты в 19 веке несколькими английскими учеными.
Продолжительность жизни
В дикой природе коалы могут жить от 13 до 18 лет. Хотя самки коал обычно живут столь долго, самцы могут умереть раньше из-за их более опасной жизни. Коалы обычно выживают после падения с деревьев и сразу же забираются обратно, но травмы и смерть от падения все же случаются, особенно у неопытных молодых и дерущихся самцов. Примерно в возрасте шести лет жевательные зубы коалы начинают изнашиваться, и эффективность процесса жевания снижается. В конце концов, клыки полностью исчезают, и животное умирает от голода.
Образ жизни и питание
Коалы населяют эвкалиптовые леса, почти всю жизнь проводят в кронах этих деревьев. Днём коала спит, устроившись на ветке или в развилках ветвей; ночью лазает по деревьям, отыскивая корм. Даже если коала не спит, он обычно часами сидит совершенно неподвижно, обхватив ветку или ствол дерева передними лапами. Коала неподвижен 16—18 часов в сутки. По земле он передвигается не очень хорошо и потому спускается вниз только для перехода на новое дерево, до которого не может допрыгнуть. Прыгают коалы с дерева на дерево на удивление ловко и уверенно; спасаясь бегством, эти обычно медлительные и флегматичные звери переходят на энергичный галоп и быстро взбираются на ближайшее дерево. Умеют плавать.
Скорость обмена веществ в организме коалы почти в два раза меньше, чем у большинства млекопитающих (за исключением вомбатов и ленивцев), — это помогает ему компенсировать низкую питательность диеты. В день коале требуется от 0,5 до 1,1 кг листьев, которые он тщательно измельчает и пережевывает, накапливая получившуюся массу в защёчных мешках. Как и у всех млекопитающих, питающихся волокнистыми растительными кормами.
Чтобы не отравиться, коалы выбирают в пищу только те виды эвкалиптов, которые содержат меньше фенольных соединений, и предпочитают деревья, произрастающие на плодородных почвах (особенно вдоль берегов рек), в чьих листьях концентрация яда ниже, чем у эвкалиптов, растущих на бедных, неплодородных землях. Как следствие, из 800 видов эвкалипта коалы питаются всего 120 видами. Выбирать подходящую пищу коалам, видимо, помогает развитое обоняние. В неволе, где выбор у животного обычно меньше, оно способно даже отравиться пищей в результате кумулятивного эффекта. А ядовитые вещества, попадая в кровь, обезвреживаются в печени.
Размножение и забота о потомстве
Самки становятся половозрелыми в возрасте двух лет. Самцы фертильны в два года, но обычно не спариваются до четырех лет, просто потому, что конкуренция за самок требует больших размеров. Течка у самок сезонная, эстральный цикл длится около 27-30 дней, а размножаются они обычно один раз в год. Период беременности составляет 25-35 дней, роды происходят в середине лета (декабрь-январь). В пометах обычно бывает только один детеныш, но известны случаи рождения двойни. При рождении молодняк весит менее 0,5 грамма и прикрепляется к одному из сосков в сумке. Молодые живут в мешочке 5-7 месяцев, питаясь молоком или переваренными листьями, которые нетоксичны, и отлучаются в 6-12 месяцев. Ближе к концу жизни в сумке молодняк регулярно питается материалами, прошедшими через пищеварительный тракт матери. Как только молодняк начинает питаться листьями, его рост становится быстрым. Молодняк покидает сумку после семи месяцев и переносится на спине матери. К одиннадцати месяцам детеныш становится самостоятельным, но может продолжать жить рядом с матерью в течение нескольких месяцев.
