Прошло сто лет со времён описываемых мной событий в прошлых статьях. А на карте мира до сих пор оставались белые пятна. Видимо войны за господство на море и в колониях долгое время отвлекали все силы от исследований и открытий. Но когда всё более-менее устаканилось научная мысль вновь взяла вверх над военщиной.
Ведь по сути 18 век стал веком эпохальных открытий и началом научного прогресса. Но ещё очень многие вопросы оставалось невыясненными. Например, форма Земли. Всем уже было понятно, что Земля это шар судя по освоенным морским путям и данным навигации. Однако в строго научный мир закралось сомнение, насколько форма земли представляет собой идеальную сферу. Это имело большое значение для точной картографии.
Не выясненными до тех пор были вопросы о том, сколько же на Земле на самом деле континентов и океанов. Много было вопросов по астрономии. В частности не известным оставалось точное расстояние от Земли до Солнца. И вот в 1768 году английское научное сообщество и Королевское Адмиралтейство организовывает экспедицию для решения вышеперечисленных вопросов. Но если мы говорим о неоткрытых землях, то разумеется как же тут могло обойтись без вопроса о новых колониях для Британской уже Империи.
Так если во всех предыдущих плаваниях ученые натуралисты входили в состав экспедиции в частном порядке, за свои средства и на свой страх и риск, то экспедиция 1768 года официально была чисто научной. И входили в неё учёные ботаники и астрономы, врач и натуралист, художники и писатель публицист. Всех и не перечислишь.
Возглавить такую экспедицию мог только Джеймс Кук - британский военный моряк, путешественник-исследователь, картограф и первооткрыватель, член Королевского общества (с 1776) и капитан Королевских ВМС. Он был моряком до мозга костей. С детства начав свою карьеру и прошедший весь путь, от юнги, до капитана.
Задачей экспедиции было - достичь островов в Тихом океане и оттуда провести наблюдения за прохождением Венеры (транзитом) через диск Солнца. Такое наблюдение с использованием точных приборов могла дать науке данные об удалённости Земли от Солнца. Такие наблюдения должны были проводиться с различных точек Зели, желательно максимально удалённых и с погодой, позволяющей проводить астрономические наблюдения.
Почему этому наблюдению придавалась такая важность, просто потому, что транзит Венеры случается крайне редко. Это явление происходит с периодичностью 105-8-121-8 лет, летом и зимой. В конце мая 1761 года транзит наблюдали, в том числе и русские учёные во главе с М. Ломоносовым. Однако данные были весьма не удовлетворительны и требовали дополнительного уточнения. И если наблюдения не провести в 1769 году, то следующий удобный случай наблюдения мог состояться только через 105 лет в 1874 году.
Источник: 2004_Venus_transit_UV.ogv
Для справки: предыдущие наблюдения в 1631 году не смогли провести из-за плохой погоды в Европе и слабым обеспечением в Америке. Транзит 1639 года предсказан не был. Однако английский астроном Джереми Хоррокс уточнил расчёты орбиты Венеры, выполненные Кеплером. Это позволило ему провести первое наблюдение прохождения Венеры по диску Солнца с научными целями 4 декабря 1639 года из своего дома в Мач Хул в Англии. Результаты наблюдений позволили Хорроксу оценить расстояние от Земли до Солнца в 95,6 млн км. Это составляет 0,639 от современного значения в 149,6 млн км, но тогда это была самая верная оценка из данных ранее. То есть мы теперь видим на сколько результат зависит от точности наблюдения.
Итак, Джеймс Кук отправляется в свою первую по-настоящему знаменитую экспедицию. Но у этой экспедиции были и тайные цели. Кук получил приказ, после проведения астрономических наблюдений приступить к незамедлительному поиску Южного материка (известного тогда как Terra Incognita). Мо мнению учёных того времени в южной части Тихого океана должен был находиться большой континент, который бы уравновешивал Землю вместе со всеми известными на то время континентами. Берег Австралии, тогда считали частью Новой Гвинеи и не придавали этой земле большого значения. Куку предписывалось в Тихом океане достичь южной широты 40° и следовать по ней, пока не достигнет нового Южного континента.
10 апреля 1769 года экспедиция Кука на барке «Индевор», обогнув Южную Америку через пролив Дрейка добирается до острова Таити. Команда сразу попадает в неприятности. Как бы не старались матросы вести себя дружелюбно, но аборигены тех островов были так воспитаны, что всегда тащат всё, что плохо лежит. С этим столкнулись ещё моряки Магеллана.
Так у астронома Грина украли инструмент квадрант (секстант), необходимый для наблюдения за Солнцем и планетами. Спрашивается, ну нафига папуасу была нужна эта "квандрантная штуковина"? В погоню за воришкой отправились немедленно. В результате тот бросил инструмент в джунглях и убежал в неизвестном направлении.
Инструмент нашли, и наблюдение состоялось.
Несколько недель стоянки позволило провести серьёзный ремонт - килевание судна. После Таити, как и предписывалось приказом, Джеймс направил корабль на юг, до 40-й параллели, чтобы начать поиски нового континента.
Продолжение следует.
