Звезды рождаются из огромных облаков газа и пыли, известных как туманности. Гравитация медленно стягивает эти облака вместе, пока газ не станет достаточно плотным и горячим, чтобы зажечь ядерный синтез в их ядре. Этот процесс синтеза создает огромное количество энергии, заставляя звезду ярко и стабильно светить миллионы или даже миллиарды лет.
По мере того, как звезда стареет, у нее в конечном итоге заканчивается топливо, и она начинает умирать. Этот процесс может принимать разные формы в зависимости от размера звезды. Меньшие звезды, такие как наше Солнце, будут расширяться и становиться красными гигантами, прежде чем в конечном итоге схлопнуться в белого карлика. Более крупные звезды взорвутся массивной сверхновой, оставив после себя плотную нейтронную звезду или даже черную дыру.
Когда звезда умирает, ее внешние слои выбрасываются в космос в результате мощного взрыва, известного как сверхновая. Со временем эти облака могут разрушаться под действием собственной гравитации, образуя новые звезды и планеты.
Когда эти облака схлопываются, они начинают вращаться все быстрее и быстрее, сплющиваясь в форму диска. Самая плотная часть этого диска в конечном итоге станет протозвездой, а оставшийся материал превратится в мелкие пылинки и камни. Со временем эти зерна будут слипаться, образуя все более и более крупные объекты, в конечном итоге превращаясь в планеты.
Точный процесс формирования планет до сих пор полностью не изучен, но астрономы обнаружили тысячи планет, вращающихся вокруг других звезд в нашей галактике. Некоторые из этих планет по размеру и составу похожи на Землю и потенциально могут поддерживать жизнь.
Таким образом, эволюция звезд и рождение планет тесно связаны. Жизнь и смерть звезд создают тяжелые элементы, необходимые для формирования планет, в то время как остаточный материал звездообразования превращается в новые планеты. Изучая звезды и планеты в нашей Вселенной, астрономы могут раскрыть секреты нашего собственного происхождения и, возможно, обнаружить новые формы жизни за пределами Земли.