Первое тысячелетие до нашей эры. Медленно угасает египетское царство, расцветает античная Греция и конкурирующая с ней Персидская империя. Люди только-только познакомились с железом, в Китае одна династия сменяет другую, в Израиле на трон восходит царь Давид...
А в это время в далекой и неведомой Америке, в горах, которые три тысячелетия спустя назовут Сьерра-Невада, маленькое семечко с небольшими крылышками толщиной всего в 1 миллиметр падает на землю, чтобы породить дерево, которое сегодня считается самым большим на планете.
Секвойи — это настоящие генералы растительного мира. Они живут 3000–3500 лет, их высота достигает 115 метров, а обхват ствола измеряется десятками метров. С высоты своего гигантского роста секвойи бесстрастно наблюдают за сменами эпох, оставаясь безмолвными ровесниками цивилизации. Но высота и возраст — это не единственные факты об этих уникальных деревьях. Вот еще несколько.
Секвойю обнаружили достаточно поздно
Обнаружили — это значит открыли, описали, классифицировали и обозначили место в иерархии растительного мира. Сделали это лишь в середине XIX века. Разумеется, секвойя была знакома индейцам Америки много раньше и, кстати, считалась у них священной. А вот первый европеец, который обнаружил великанов, наткнулся на рощу секвой совершенно случайно в 1833 году и под впечатлением от увиденного даже вырезал на стволе дерева свои инициалы.
Научное описание дерева сделали только два десятилетия спустя. Ботаник Огастес Доуд в 1852-м объявил в профильном журнале о новом виде семейства кипарисовых. Это и считается годом "открытия" секвой. Кстати, название дереву дал другой ботаник и в некоторых источниках пишут, что оно было связано с индейским вождем племени чероки по имени Джордж Гесс, а по прозвищу Секвойя. Впрочем, доказательств этому нет.
Это рекордсмены растительного мира
Когда говорят фразу "самое большое дерево", то подразумевают разные параметры. Кто-то высоту, кто-то обхват ствола, а кто-то и объем. Так вот секвойи здесь лидируют во всём. Ну или почти во всём.
Самое высокое дерево планеты — секвойя с персональным именем Гиперион — растет в национальном парке "Редвуд" на севере Калифорнии. Его высота 115,92 метра. Это немного больше, чем монумент покорителям космоса в Москве у входа на ВДНХ, значительно больше Родины-матери в Волгограде и статуи Свободы в США, и вдвое выше собора Василия Блаженного на Красной площади. Точные координаты этого дерева держатся в секрете, чтобы избежать потока туристов. Кажется невероятным, но туристы запросто могут привести к гибели дерева. Как? Об этом ниже. А пока продолжим знакомиться с рекордами секвой.
Самое большое по объему дерево тоже имеет свое имя. Оно называется Генерал Шерман и растет там же, в заповеднике на севере Калифорнии. При высоте в 85 метров и обхвате ствола в 33 метра, оно имеет объем в 1500 кубометров. Это примерно один железнодорожный состав из вагонов, груженных только лесом. А вес этого гиганта доходит до 2000 тонн.
Ну, и для справки и полноты картины: самое толстое дерево не секвойя, но близко к ней. Дерево Туле в Мексике имеет обхват ствола в 37 метров. Оно относится к роду Таксодиумов, а вот семейство у него Кипарисовые. Так что это в какой-то степени родственник секвойи.
Секвойи живут только в одном месте на планете
И это место — тихоокеанское побережье США. Так получилось из-за уникальных географических и климатических условий — нужная высота (от 1400 метров) над уровнем моря, жаркое сухое лето, снежная зима, состав почвы и даже лесные пожары.
Всего насчитывают 68 рощ секвой, в которых может быть от нескольких деревьев до пары сотен или даже тысяч экземпляров. При этом общая площадь занимаемой секвойями территории составляет 144 кв. км и не меняется в течение столетия.
Однако усилиями ботаников секвойи "переселяются" и в другие места земного шара. Там они удачно приживаются, но вот речь о рекордах вести пока рано. Так, посаженное в 1856 году на юге Франции дерево, сегодня достигло в высоту 60 метров. Но оно еще растет и кто знает, какой отметки достигнет, а главное, когда это произойдет. Есть секвойи в Китае (там это другой вид, более низкорослый), в Австралии, в Италии, Британии и даже в Крыму (Никитский ботанический сад).
Секвойи размножаются махонькими семенами
Их длина 4–5 мм, а толщина всего 1 мм. До того как попасть в почву, они находятся в крохотных шишках (около 5 сантиметров длиной). При этом плоды два десятка лет созревают и находятся в нераскрытом состоянии. Помогает "вылуплению" семян природные факторы — жара, сухость, но чаще всего насекомые, которые прогрызают в шишках ходы, от чего высвобождаются семена, имеющие крылышки. Их подхватывает ветер и семена разлетаются по округе. Подавляющая их часть при этом погибает, ведь для произрастания нужны особые условия.
У них неглубокая корневая система
Средняя высота секвой составляет 50–80 метров, диаметр ствола 5–8 метров, а толщина веток может доходить до 2 метров. Казалось бы, при таких размерах корни деревьев должны уходить на значительную глубину, но нет. Обычно они углублены в землю всего на 4 метра. Это происходит оттого, что слой плодородной почвы на тихоокеанском побережье США относительно тонок. Для хорошего роста секвой он должен быть достаточно рыхлым, насыщенным минералами, а главное — хорошо пропускать влагу, ведь ее таким гигантам требуется очень много.
И вот именно по этой причине местоположение самого высокого дерева в мире — секвойи Гиперион — держат в секрете. Многочисленные туристы могут так утрамбовать вокруг дерева почву, что внутрь перестанет поступать влага и секвойя погибнет.
Почему же эти великаны не падают при такой высоте и мизерной глубине залегания корней? Исключительно за счет распространения по горизонтали — площадь корневой системы взрослого дерева достигает 4000 квадратных метров.
Секвойям полезны лесные пожары
Огонь, бушуя на земле, выжигает все низкие растения и всё, что нападало сверху или нанесло ветром — чужие семена, шишки, листву, ветки. Таким образом почва очищается, насыщается золой, а главное — освобождается от конкурентов молодых секвой. А кроме этого огонь участвует в роли своеобразного дезинсектора. Он уничтожает паразитов, которые вольготно себя чувствуют в нижней части дерева и препятствует распространению болезней.
А вот самим секвойям пламя совсем не вредит. Во-первых, у них очень толстая кора (до одного метра у основания). А во-вторых, она огнеупорная по своим свойствам, так как не содержит смол и эфирных масел.
Древесина секвойи малопригодна
И хоть она считается долговечной и не гниет годами, используют ее неохотно. А все оттого, что древесина секвойи довольно хрупкая в обработке — одно неправильное движение, и она ломается или покрывается трещинами.
Именно поэтому из нее изготавливают лишь самые простые вещи — шесты, столбы и неожиданно гробы (долго не гниют в земле). Впрочем, из-за редкости дерева промышленная его вырубка ведется лишь в США (с ботаническими целями) и в Китае, но там секвойя совсем другая.
Но есть у секвойи конкурент в звании самого большого растения на планете. И некоторые ученые склонны считать именно его первым, несмотря на то, что это не дерево, а целая роща 👇:
(При написании статьи была использована информация с сайтов: vokrugsveta.ru; ru.wikipedia.org; abc.net.au; theplantlist.org)
