Нера опять повела Раэ по темноте, и оба они чуть не свалились от того, что запнулись обо что-то мягкое. Тело! На земле!
-Что это? – выкрикнул встревоженный Раэ.
-Это сударь Зиа Рив тут валяется, - сказала Нера. Ее глаза ведьмы разглядели в темноте пьяного колдуна, который лежал неподвижно на ночной росной траве. Раэ попытался убедиться в этом сам, пользуясь плавающими огоньками цветочных драконов: да, один из его собутыльников готов. Впрочем, он напрасно себя утруждал, так как с земли донеслось пьяное мычание, подтвердившее слова служанки:
-М..мур… М…мурчи…
Легка на помине.
-Фере! Фере! – донесся из темноты ее зов, со стороны входа в дом, - я знаю, что ты ходишь по саду, иди сюда!
-Эй, Фере! – гаркнул принц Рансу сверху, из мансарды, - ты где?
-Подождите, ваше высочество! – оклик Мурчин нарочито певучим голосом, - дайте мне проститься с учеником, я вас вынуждена покинуть. Сейчас дам ему последние распоряжения, и он полностью у вашим услугам!
Ведьма Нера по темноте потащила Раэ во двор из сада. На крыльце стояла Мурчин под руку с Бриуди Ривом. Она для удобства Раэ зажгла световой шар и повесила у себя на головой. Ведьма была одета в строгое серое платье и маску. Раэ перевел взгляд на арку выхода – там поблескивал присланный за Мурчин портшез. Ну да, канцлер призывает ее на очередной ночное совещание, где разрабатывается план нападения на Семикняжие…
-Хоть разорвись, - подосадовала Мурчин, - мало того, что оставляю Фере одного, так еще в такой компании…
-Не беспокойся, Мурчин, - быстро и подобострастно подхватил Бриуди, - я позабочусь о порядке.
«Ого! Они уже на ты! О порядке он позаботится, - подумалось Раэ, - вон твой брат в кустах валяется, ты его хотя бы подними!»
-Ох… на тебя вся надежда… что ты заменишь хозяина, но кто заменит хозяйку? – встревоженным голосом сказала Мурчин, - Мийя! Я заказала сто ортоланов! Сейчас сильфы принесут! Проследи, проследи, чтобы разложили на блюдах горячими! Горячими, поняла? А то сильфы могут положить блюда холодными…
-Слушаюсь, барышня! – подала голос служанка Мийя и вышла на свет. Ее было не узнать. Она была завита – когда успела? В ярком янтарном платье, с нарумяненными щеками и начерненными бровями. Раэ с удивлением уставился на нее. Нет, не то, что он впервые видел, как женщины красят лица – в особом квартале на краю Авы, куда он как-то расхрабрился и сунулся, он видел разукрашенных женщин – не мог не пойти, потому, как было бы нечего рассказать мальчишкам в казарме, но это было особое место, очень дурное… разукрашенная женщина не смогла бы появиться на улице Авы вот так запросто вне этого квартала, а Мийя стояла, а рядом Мурчин и Бриуди как не бывало.
-А пока скажи сильфам, чтобы подавали террин.
-Госпожа, позвольте мне подать… и порезать… для принца…
-Вертихвостка! – воскликнул Бриуди, - что у тебя на уме.
-Пускай! – отмахнулась Мурчин, - пусть вертит хвостом перед всеми принцами подлунного мира, лишь бы не трогала моего ученика. И да, подавай террин горячим, горячим, поняла? Чтобы не сильно пьянели…
-Да они и так уже все пьяны! – сказал Бриуди, - и даже плотная закуска не сильно помогает!
-Без нее было бы еще хуже. Лети, Мийя, деточка, нравься кому хочешь.
Мурчин позволила Бриуди свести себя со ступенек.
-Ты чудо, Мурчин, - проговорил задушевно Бриуди, взял ведьму под оба локтя, заглянул ей в глаза, не стесняясь близости Раэ и второй служанки, - я тебе так нагрубил, что ты могла бы стать моей врагиней на всю жизнь.
-Пустяки, - промурлыкала Мурчин, - я знаю, что ты это сделал ради меня… что ты мне напоказ нагрубил, чтобы мне не досталось от других…
-О… ты меня поняла!
-Ну конечно же!
-Я боялся, что стану в твоих глазах подлецом…
-Что ты! Ты настоящий друг, которого я уже давно проверила и в ком не сомневаюсь. Ты спас моего Фере! После этого и я твой друг навеки!
-Эй, где там Фере? – выкрикнул принц Рансу сверху.
-Иди к гостям, - задушевно проворковала Мурчин Бриуди, - а до портшеза меня проводит мой мальчик… Нера, иди помоги Мийе!
Едва спина Бриуди мелькнула в дверях, Мурчин тотчас вцепилась когтями в руку Раэ и потащила его через двор к арке выхода.
-Не доверяй Бриуди! - быстро и сухо проговорила она вполголоса, - держи с ним ухо востро! Я не могу его сейчас выпроводить, и я не могу остаться. Вся надежда на твой ум. Остерегайся его. Бойся, если он попытается тебя столкнуть с принцем. Он хочет тебе смерти!
-Ты же сказала, что он спас меня, - быстро проговорил Раэ.
-Ага! Спас! Да только против своей воли! – Мурчин повернула Раэ к себе за плечи и напугала его колючим сухим взглядом, он почувствовал, как подрагивают ее когтистые кисти, касаясь его рук, - он узнал, что на твою шкуру положил глаз принц Лаар и прилетел ко мне выражать соболезнования по поводу того, что я тебя больше никогда не увижу… Узнал рано, а прилетел поздно… Но я подсуетилась и сразу рванула к Канцлеру. Это я так все перекрутила, сваляла дуру, которая очень ему благодарна за то, что он ее предупредил. Да не хотел он меня предупреждать! Он думал, что ты уже мертв и этот ублюдок Лаар тебя уже свежует. Это я тебя спасла, иначе бы не знаю, что сотворила бы с личем, с Лааром и Алэ. Я сама н-не знала, успею ли я… жив ли ты… я… я не надеялась. Я просто спешила! Я сама не поняла, как успела тебя спасти! Мне потом Нера рассказала, что вы задержались в дороге. Да, наверное поэтому я успела.
Раэ испугался ошалелого взгляда ведьмы, который так и вспыхнул во время этих слов. Мурчин резко рванула Раэ за плечи, на себя, тот подался вперед, но тотчас попытался отстраниться.
-Да прекрати ты! – зашипела Мурчин, - я тебя сегодня от смерти спасла, в который раз, а ты брыкаешься!
Она снова притянула Раэ к себе и покрыла его влажный от испарины лоб и пылающие щеки жгучими, быстрыми, как украденными, поцелуями. Заключила Раэ в объятия. Тяжело выдохнула. Раэ сквозь слои одежды почувствовал, как колотится ее сердце.
-Если бы мне не надо было лететь на совет! Если бы этот Рансу не торчал у меня дома! Ты… ты мне ничего не рассказал про то, что было в библиотеке! Ну ладно! Я вернусь, и ты мне расскажешь. Как и то, о чем вы говорили с Лааром…Успеется.
Мурчин выпустила Раэ из объятий, но при этом резко сорвала с его губ поцелуй, затем, оглядываясь, скользнула через арку в портшез, и тот, влекомый сильфами, поднялся в ночное небо к крупным незнакомым южным звездам…
Раэ заторопился к принцу Рансу, тотчас выбросив эту сцену из головы – слишком много всего произошло за этот нескончаемый день. Проклятые колдуны, которые и сами не спят и другим не дают!
Раэ появился на мансарде под одобрительный вопль принца и его свиты. Сам Рансу уже сидел на пятках посреди мансарды, раскинув залитые вином рукава, со встрепанной шапкой волос и бешеными, налитыми вином глазами, растолкав столики с блюдами, где уже разворотили террин. Ронго Асванг сидел, облокотившись о стену и постанывал, Согди Барт слегка бил его какой-то маленькой молнией, срывавшейся с когтя, как уж убедился Раэ, для того. чтобы отрезвить и опохмелить одновременно. Ронго постепенно оживал. Айзи Зарт и Эфе Дорн, оба – оба, похоже, испытали на себе магию отрезвления, были живчиками, поглощали террин, готовые уничтожить его вместе с блюдами: заклинание отрезвления почему-то порождало у колдунов голод. Сильфы только и поспевали подносить еду.
-А вот и наш простец! – пьяным голосом выкрикнул принц, - заставляет себя ждать так, будто гон первое лицо в Ваграмоне! Чашу!
Раэ не удалось отвертеться от тотчас поданной до краев чаши вина. Он осушил ее залпом под общий оживленный смех.
-Видали? – восторгался Рансу, - всего лишь прошелся, а уже может пить! Силен парень! Если все семикняжцы такие, они сильнее умертвий! И заметьте – он не помогает себе магией, как некоторые! Ну что, ты готов играть?
-А то! – тряхнул головой Раэ, после того, как на пустой желудок хлопнул вина. Ему сунули в руки флейту и он заиграл, быстро перебирая пальцами «Три звоночка», отчего колдуны оживились и пустились в пляс так, как некогда мальчишки в палате, громко треща каблуками, грозя разнести пол на мансарде.
-Быстрей! Быстрей! – покрикивал Рансу, в азарте взлетая и вертясь волчком в воздухе, - быстрей!
Раэ играл быстрей. И от танца колдунов, которые выбивали дробь в полу, у него рябило в глазах… Вдруг невидимые воздушные руки вырвали у него флейту. Раэ очнулся, попытался забрать ее у сильфа, но куда там… Флейта улетела прочь. Колдуны, лишенные музыки, остановились, тяжело дыша.
-Ах вот кто веселится в моем доме! – послышалось в наступившей тишине. Раэ глянул на перила мансарды. На них плавно приземлилась ведьма в легком прозрачном плаще, из-под которого поблескивало в свете магических шаров серебряное платье. В ней Раэ узнал встреченную накануне даму Лиоту Эвалл-Аравей.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 53 глава.
