-Мне н-н… мне н-н… мне нужно на свежий воздух, - пробормотал Раэ, тяжело поднялся, сделал несколько неловких шагов в сторону Неры, запнулся и повис у нее на шее под всеобщий хохот честной компании. Из-за этого у служанки сбилась с головы обмотанная коса и та, отдуваясь, откинула ее за спину. Как она только его удерживала, когда у него ноги со хмеля подгибались? Должно быть, потому, что была крепка как крестьянка, которая таскает на себе воду, жнет в солнцепек или пробирается из теплого дома в хлев по сугробам в лютый мороз, чтобы задать корма скотине. Любопытно, что эта ведьма выглядела так, как выглядят крестьянки или кормилицы в Семикняжии и даже такую же косу вокруг головы обмотала, все еще русую, но начинавшую чернеть, как у половины ведьм.
-Хватит ржать, п-парни, - провозгласил принц Рансу, он даже отодвинулся, чтобы Нера могла провести мимо него пьяного Раэ, - для простеца он пьет очень даже неплохо! Вот ты, Зиа, вообще быстро дуреешь, а ты, Согди, так вообще после первой чаши под стол…
-Позвольте мне свести сударя Фере в сад, ваше высочество, - сказала служанка Нера, поравнявшись с принцем, - пусть подышит.
-Сейчас его туда сильфы снесут! – лихо сказал Рансу и щелкнул пальцами. Был он сейчас взъерошенный, разрумяненный, с намотанными на руки длинными рукавами, которые все равно ему уже успели несколько раз оттоптать, да он и сам на них потопался.
Они находились на мансарде Раэ, где было спешно поставлено несколько столиков: Мурчин пришлось принять принца и его приближенных, в том числе и Зиа Рива, от настойчивых признаний которого Мурчин теперь приходилось бегать по всему дому и прятаться непонятно где.
-Н…не надо сильфов, не дамся! Н…Не… ра! – промямлил Раэ.
-Повезло тебе, служанка, - под всеобщий хохот сказал Рансу, - смотри, госпожа ревновать будет. Где, кстати, этрарка?
-А где Зиа? – пьяным голосом сказал Согди Барт, и они снова залились хохотом.
Нера поспешно доволокла Раэ на винтовую лестницу вниз.
- Ты смотри не урони его! – крикнул вслед принц Рансу, - Простецы, они, знаешь ли, хрупкие! А он мне нравится, я хочу, что он пожил подольше!
Едва Раэ спустился на несколько ступеней на первый этаж, как тотчас перестал путаться, с какой ноги ступать и проворно соскользнул вниз.
-Вы в состоянии идти? – прошептала Нера.
-Пока да! – четко и быстро сказал Раэ, заплетающегося языка как не бывало, - веди меня быстрей, пока Рансу не хватился!
-Наклоните голову, сударь, и не спешите так быстро, а то могут увидеть, какой вы живчик, так, сейчас пойдем под окнами, повисните у меня на руке…
Под хохот и разудалое пение компании Рансу, Нера и Раэ пробрались под ветвями ивы, за садовые кусты. Оба с опаской огладывались на светящуюся разноцветными огнями веранду – принц и его дружки не пожалели света, хотя зачем он был им нужен, если колдуны и так в темноте все видят?
А вот Раэ в темноте не видел и начал по-настоящему спотыкаться.
Нера провела Раэ в банный домик, где уже заранее приготовила для него помойный чан. Раэ засунул в рот чуть ли не всю кисть, надавил на корень языка, но вырвало его не так уж быстро и легко как в прошлые два раза, когда он выбирался сюда опорожнить желудок. Во всех случаях ему помогала Нера, с которой он удивительно быстро с помощью переглядов и поспешных обмолвок во время перемен блюд стали союзниками: служанка помогала Раэ пережить эту бешеную пьянку, которой Рансу решил отметить начало их дружбы.
Раэ не мог себе позволить потерять по пьяни голову и пускался на все те хитрости и уловки, каким его научил Виррата.
Нера поспешно, после того, как Раэ разогнулся и отдышался, дала ему чашу холодной воды:
-Пейте, пейте, это поможет вам продержаться… Рансу еще угомонится нескоро…
Раэ принял кувшин и за раз выдул половину.
Со стороны мансарды донесся взрыв хохота и кто-то затянул бестолковую песню, которая тотчас оборвалась: не удивительно, потому как Раэ не слышал, чтобы колдуны с легкостью пели. Однако все равно послышалась возня и оживленный разговор:
-Нет, ну все-таки жаль. что принц Лаар так быстро все прознал!
-Вот надо было этому простецу оказаться в той зале!
-Вот надо было ему все быстро понять!
-А отсюда мораль, - пьяный голос Рансу, - ну какой их моего братца наследник? Простец, который не может даже узлы вязать, и тот его умнее!
-Да. Рансу! Он точно не умней тебя!
Оживленное обсуждение принца Лаара наверху явно захватило развеселую компанию наверху. Должно быть, это была одна из неиссякаемых тем для разговора, за которым ближний круг принца Рансу забывал обо всем.
-Постоим немного, - сказал Раэ, вышел на порог банного домика, вгляделся в частые крупные звезды и обнаружил, что толком не разбирает ни одного созвездия. Как же он далеко от дома, что даже звезд знакомых нет… Стрекотали ночные сверчки, по ночи летали цветочные драконы, точнее, планировали, и от этого казалось, что мелкие разноцветные огоньки плавали в теплом, напоенном летом воздухе. Где-то в кустах пряталась его пятерка альвов, к которой вернулся Сардер и уж конечно он им все сейчас рассказывает. Любопытно, понимают ли альвы, что такое вино? Раэ втянул запах здоровой отдыхающей от дневной жары листвы и летних цветов. Жив… Да только не очень-то это ему в радость…
-Сударь Фере, - глуховатый голос Неры позади, служанка явно торопилась, – я знаю… сейчас это неуместно, но я не знаю, когда мы еще сможем поговорить… вы… вы поймите, я не знаю, что с собой сделаю, если не попаду в монастырь святой Виты…
«Ну так собирай манатки и дуй туда. Тебя никто по рукам-ногам не вязал», - чуть не сорвалось с языка Раэ, потому, как остатки хмеля все же гуляли в его голове. Нера ждала от Раэ ответа, но так и не дождалась.
Тогда пальцы Неры коснулись сзади шеи Раэ и чуть дрогнули, он услышал за ухом ее прерывистое дыхание:
-Вы… вы просто не понимаете, как грустна и бессмысленна жизнь ведьмы…
«Отчего же? Понимаю! Уж Тево-ведьмобойца мне объяснил, кратко и емко, как вы дуреете от того, что утрачиваете смысл жизни», - сказал про себя Раэ .
-Я… я смотрю на вас, сударь Раэ, и вижу, как вы крепко боретесь со всем…
«Со всем – это с чем?» - удивился Раэ.
-…Колдун бы так не смог. Он бы сломался. А вы… непонятно на чем держитесь. Я бы тоже так хотела. Быть такой же сильной, как и вы. Но… ради чего? Понимаете, я не знаю .зачем мне жить. Зачем мне вставать по утрам, зачем служить и получать жалование. Меня ждет несколько однообразных сотен лет, а затем смерть. Я как подумаю о том, что сколько лет я ни проживи, я все равно умру, так понимаю, что это какая-то гнусная издевка над моей жизнью. Вы, простецы. устроены иначе, чем колдуны. Вы умудряетесь за семьдесят-восемьдесят лет своей жизни сделать больше, чем колдун за пятьсот! Вырастить с дюжину детей, настроить кораблей и храмов, повоевать, полюбить… и это при том, что вы треть жизни спите, а после тридцати начинаете жаловаться на здоровье и на то, что силы у вас уже не те… И вы… вы не такие, как колдуны. Вы не мучаетесь бессмысленностью бытия. Я хочу стать простецом только для того, чтобы не мучиться бессмысленностью бытия.
«Ну так собирай манатки и топай в монастырь святой Виты, - подумал Раэ, - кто тебя держит?»
Сам Раэ не видел, но слышал сто раз, как на судах над ведьмами те голосят, что искренне каются и просят их отпустись в монастырь святой Виты. Только никто уж им не верит, особенно когда все понимают, что кроме костра ведьме рассчитывать не на что, вот и притворяется. «На моем веку столько их рвалось в монастырь святой Виты, - говорил Тево-ведьмобойца, - каждая вторая, какую я поймал. Нечего верить им. Захотели бы – отправились бы туда. О таких вещах не говорят, такие вещи делают молча».
-Знаешь, я так редко общаюсь с простецами… научи меня тому, что должен знать простец…
«Ах ты дрянь, - уже спокойно и отрешенно подумал Раэ, - втереться ко мне в доверие хочешь? Любопытно зачем. За дурака меня держишь? С меня хватит одного раза, когда я поверил, что ведьма хочет в монастырь святой Виты. И то был особый случай. Я тогда поверил, о чем каждый день жалею! Уж второй-то раз на уловку такой дуры, как ты, я не попаду. Корчишь тут из себя крестьянку из Семикняжия, даже на это готова пойти! ».
Его шеи опять коснулись коготки, опять дрогнули. Ну-ну…
-Ты… уверена, что выдержишь жизнь в монастыре? – спросил Раэ, - жизнь бывших ведьм очень сурова. Они спят на голой земле, беспрестанно молятся и работают…
-Я готова на все! – пылко проговорила Нера.
-Эй, Фере, ты где? – пьяный голос Рансу, - кто нам сыграет? Ты… обещ-щал…
-Иду! – бодро выкрикнул Раэ, а затем повернулся к ведьмочке, - я счастлив это слышать…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 52 глава.