С возрастом работа мозга может ухудшаться. Но есть шаги, которые вы можете предпринять, чтобы поддержать свой самый важный орган.
С возрастом наши органы чувств становятся менее острыми из-за изменений в самих органах, а также изменений в мозге. Стареющий мозг становится менее способным воспринимать ощущения, обрабатывать информацию, создавать и хранить воспоминания, а также учиться, поскольку некоторые нейроны отмирают в результате нормального старения, болезни или травмы.
Но поддержание здоровья мозга с помощью умственных и физических упражнений, а также медицинского лечения может реально улучшить жизнь в поздние годы. Образование, сенсорные задачи, когнитивные головоломки, упражнения для улучшения кровотока, равновесия и мышечной массы - все это поддерживает самый важный орган в организме.
Вот как меняются наши органы чувств с возрастом.
Зрение и слух
Глаза и уши подвергаются самым серьезным испытаниям временем. Почти каждый человек старше 55 лет хотя бы частично нуждается в корректирующих линзах. Некоторые исследования показали, что ухудшение зрения у пожилых людей связано с ухудшением умственных способностей. Причина этого неясна, но логика подсказывает, что ухудшение зрения для чтения и зрительно-моторной координации ограничивает возможность выполнять упражнения, укрепляющие мозг.
Слух также снижается, причем первой исчезает способность слышать высокочастотные звуки. Когда-то считалось, что это болезнь старости, но благодаря нашему шумному миру у более молодых пациентов наблюдается потеря слуха в высоких регистрах.
Память
Старение ослабляет память. Нормальная деградация памяти происходит как в отношении событий недавнего прошлого, так и давно прошедших. Пожилые люди также в определенной степени теряют рабочую память - "умственный стол", который позволяет им удерживать информацию и манипулировать ею в течение нескольких секунд.
Пожилой мозг может пытаться заставить вспомнить неопределенную информацию, обращаясь к лобным долям для помощи в запоминании, но ПЭТ-сканирование показывает, что активировать эти доли труднее. Однако существуют практические способы борьбы с потерей памяти. Среди них - простые физические упражнения. Исследования показали, что физические упражнения улучшают память пожилых женщин с легкими когнитивными нарушениями.
Интересно, что аэробные упражнения оказались немного лучше для вербальной памяти, а силовые тренировки - для ассоциативной памяти, то есть способности запоминать вещи в контексте. Одним из факторов может быть белок катепсин В, выделяемый мышцами во время тренировок. По крайней мере, у мышей этот белок строит клетки в гиппокампе - области мозга, необходимой для памяти.
Деменция и инсульты
Ни деменция, ни инсульт не являются нормальными составляющими процесса старения. Деменция - от латинских слов "прочь" и "разум" - описывает целый ряд симптомов, возникающих при более чем 50 заболеваниях мозга; все они связаны с разрушением нейронов. Врачи диагностируют деменцию, если две или более функции мозга, обычно включающие память и языковые навыки, значительно нарушены.
Болезнь Альцгеймера - наиболее распространенная форма деменции, поражающая участки мозга, которые имеют решающее значение для запоминания, мышления и рассуждений. Она характеризуется накоплением бляшек и клубков в мозге.
Инсульт возникает мгновенно, когда сгусток крови или разрыв артерии перекрывает приток крови к мозгу. Без крови, богатой кислородом, клетки мозга погибают, унося с собой когнитивные и двигательные функции, которые они обеспечивают.
Не все потеряно
Несмотря на постепенное ухудшение наших чувств с возрастом, за исключением снижения скорости обработки информации, здоровый зрелый мозг работает примерно так же хорошо, как и молодой, при выполнении любых задач, требующих планирования, анализа и организации информации.
А некоторые области умственных способностей действительно увеличиваются с возрастом. Например, в отсутствие болезней мозг пожилого человека обладает большим словарным запасом и отточенными языковыми навыками.
Не стоит пренебрегать и оптимизмом: Оптимистичные пожилые люди живут дольше пессимистов.