- Ты куда? - падиш знал маглинг, ему постарались дать достойное правителя образование, маг отвернулась, и падиш согнутым пальцем приподнял её подбородок: - Любимая?
Маг вздрогнула и взглянула на него. Так её называть ему не полагалось. Это было слово, принадлежащее другому. Не...этому.
Он улыбался. Зверь. Всесильный сейчас, поймавший славную добычу, наслаждающийся своей силой сделать с ней всё, что захочет.
За спиной мага почти беззвучно встал демон.
Ну... Почти всё.
Маг молчала. Их уже окружили падишевы ближники. Стало тесно, запах прекрови, так манивший, почти погас. Словно затоптанный.
Звенела сбруя, отфыркивались после краткой погони лошади, топотали копытами, люди присутствовали: молчали, но дышали, шуршали одеждой, сопели, хрипели, звенели украшениями, кашляли. Мелкие звуки, обозначавшие присутствие.
Маг с тоской смотрела за спину падишу, но говорить с ним не хотела.
Он присел рядом с ней так, что его голова оказалась вровень с ней, перехватил её взгляд и посмотрел туда же, словно не замечая её возмущения.
Его оно забавляло. Так, что он улыбался.
От улыбки шрамы на лице, от носа и переносья к уху и виску, натягивались и кривились, как ещё две улыбки.
В бороде был ещё шрам. Она знала, и отвернулась.
- Тебе нужно туда, милая? - предложено было тоном злым и весёлым.
Падиш вспрыгнул в седло, наклонился с крутящегося коня, подхватил мага. Она только ахнула. Кир скрипнул зубами, глядя, как падиш усаживает мага впереди себя, лёгкую и маленькую.
А тот выдрал посох из её рук и бросил демону.
- Вперёд! - пустил Хамхара в галоп.
Маг тихо вскрикнула, пытаясь удержаться. Неудобная лошадь шевелилась под ней, ухватиться оказалось не за что, только упереться руками в лошадиную холку.
Падиш засмеялся, обнял тонкую левой рукой.
- Я держу тебя, женщина! Показывай, куда шла!
Вороной Хамхар несся галопом, быстрый, крепкий. Падиш иногда косился на пушистую белую макушку. Странная, непонятная. Хотелось понять.
Хотелось найти в ней ту женщину, к которым он привык.
Падиш Ра Анви натянул поводья, переводя коня на рысь.
- Что ты ищешь, женщина?
Она упёрлась в него ладонью, и падиш остановил коня.
Маг принюхивалась, ловила направление, как гончая, потерявшая след.
Потом сползла со своего места вниз, зацепилась юбками, падиш снова рассмеялся, но не дал ей упасть. Одной рукой спустил на землю.
Она откинула плащ, стащила перчатки и обеими ладонями потянулась к земле. Словно искала тепло.
Падиш, откинув волосы, обернулся: ближники отстали, а её рогатого защитника вообще не было видно.
Маг искала.
Поток был тут, тёк прямо здесь, но определить его берег не получалось: как у реки берега влажны, так и здесь, чёткой границы не было, только примерная.
Но поток — это не река. Поток течёт в обе стороны.
Иногда по одной стороне в одну, по другой — в другую сторону. А иной раз сверху влево, снизу, в глубине, вправо.
А бывает и так, что невозможно определить, как именно течёт прекровь. Иногда она просто есть.
Куда она стремится по этому руслу?
Прекровь была тут. Но движения её не ощущалось. Даже если оно и было — не ощущалось.
Маг оглянулась. Темнота заливала глаза. Еле угадывались очертания трав, росших здесь большими лохматыми пучками, да мерцали звёзды в небе, когда ветер относил тучи.
И где-то далеко позади прыгали рыжие огни факелов отставшей свиты.
Маг достала из ножен Булавку и попыталась стряхнуть с её кончика огонёк. Чуть трепещущий жёлтый свет мигнул и погас. Маг вздохнула. После Чирны магия совсем перестала получаться. Прекровь не вливалась в тело и не слушалась. Даже огонёк зажечь не выходило. Она вздохнула, зачерпнула прекрови из потока, не проводя её внутрь, почти голыми руками слепила из неё заклятие и клинком направила вверх.
Жёлтый неверный свет заплясал, разгораясь, вырвал из ночи круг степи с женской фигуркой посредине.
Магу захотелось отереть руки — такая эта прекровь оказалась... Почти смертная. Боль, потери, разлука, неприкаянность — слишком много горя, человечьего и не человечьего, тут скопилось.
Что же это за место? Почему поток именно тут?
В высокой траве маг нашла остатки старого дерева. Через поток — ещё одно. Трухлявое, рассыпающееся под рукой, обломанное почти на уровне её груди.
Маг задумчиво раскрошила древесину в пальцах. Ссыпала труху с ладоней, отряхнула их.
- Так значит, тут была дорога...
Падиш подошёл, вступив в круг света, наклонился у ног Рене:
- Смотри!
Маг присела и падиш потянул её руку на себя и вниз, к поверхности.
- Камень... - под пальцами ссыпалась пыль с каменного, длинного, со скруглёнными углами, дорожного камня.
Маг пошарила ещё - рядом с ним, тесно подогнанные, лежали такие же.
Она рассмеялась:
- Дорога! Значит, дорога!
Она выпрямилась, посмотрела в одну сторону, в другую
- Тут был тракт, а может, торговый путь... Я не знаю... и люди двигались в обе стороны, оставляя здесь и пронося свои желания, мечтания, беды и надежды... Да! И всё это оставило след, продавило изнанки!
Её глаза сияли, она не замечала мрачного, исподлобья, взгляда Ра Анви.
- И теперь, по этой выемке... выемке... Течёт прекровь...
Она схватилась за голову, запустив пальцы в волосы:
- О, сколько здесь прекрови! Дикой, нехваткой... Но её тут... И... И... тут гнали невольников?
Она вопросительно подняла глаза на падиша. Тот смотрел на неё так странно, что мурашки побежали по спине.
- Что?
Маг шагнула назад, запнулась и Ра Анви поймал её за руку, дёрнул к себе, потянулся губами, Рене отвернулась, упёрлась в него правой — левую он держал:
- Нет, нет! Прекратите!
Ра Анви перехватил её за спину, прижал и пальцем за подбородок развернул к себе.
Её глаза засветились, по серой радужке пробегали белые искры - и это бы насторожило другого, но Ра Анви с магами дела не имел прежде.
И он её поцеловал.
Смял губами мягкость её губ, настойчиво и почти нежно.
Когда он выпустил её, улыбаясь самодовольно, - улыбка вышла чуть кривая, одной стороной рта — маг не могла подобрать слов. Человек всё ещё прижимал её к себе. Гладил по спине. Задыхаясь, прошипела:
- Отпустите! - но падиш не успел её выпустить: его ударили сзади.
Ударили и потянули прочь. Ра Анви оттолкнул мага, вывернулся из чужой хватки и уже с мечом в руках, вопя имя своей богини - «Халис!» - прыгнул на напавшего.
Маг полетела почти кувырком в травяные кущи.
Пока выбралась, Ра Анви и напавший уже дрались вовсю. У напавшего не было меча. Он вообще мечом не пользовался. Ему хватало когтей.
Маг, припадая на больную ногу, доковыляла до сражающихся. Крикнуть? Не услышат...
Она подняла Булавку, наставив острие на огонёк, и опустила его аккурат между сцепившимися.
Оба остановились, не сразу, пытались достать в обход и из-под огонька. Магу пришлось заставить огонёк вспыхнуть ярче, и тогда оба отступили.
Оба оглянулись на неё.
Маг шепнула, бледнея:
- Прекратите...
Тело, разбитое заклятием в Чирне, снова подвело. Кир бросился её поймать, но на него прыгнули стражники и прочие «тела хранители»
* * *
Кира задавили числом. Навалились на него толпой, не давая взмахнуть руками, повалили.
Ра Анви оглянулся на мага и приказал: «Живым взять!»
Живым и взяли.