В 2005 году на экраны вышел замечательный фильм "Cinderella Man", что переводится, как "Мужчина-золушка" (в российском прокате известен, как "Нокдаун"). Главную роль сыграл известный по "Гладиатору" австралиец Рассел Кроу.
Фильм повествует о жизни и карьере американского боксера ирландского происхождения Джеймса Джея Брэддока по прозвищу "Бульдог из Бергена" в период Великой депрессии в США. Это был тяжелейший экономический кризис, который продолжался почти 10 лет вплоть до 1939 года. Обвальное падение американских акций на Уолл-стрит, начавшееся в "Черный четверг" 24 октября 1929 года послужило началом Великой депрессии, нанесшей тяжелейший удар по экономике США (а также Канады, Великобритании, Германии и Франции), что привело к массовому обнищанию американского населения, миллионы людей лишались работы, а следовательно, и средств к существованию. Именно в этих условиях Золушка (еще одно прозвище, которое получил этот боксер уже на профессиональном ринге) боролся за место под солнцем.
Бульдог из Бергена родился 7 июня 1905 года в Нью-Йорке в многодетной семье ирландских переселенцев Джозефа и Элизабет Брэддок. Спустя некоторое время семья перебралась в Нью-Джерси. Детство паренька было тяжелым и проходило в бедности. Чтобы мало-мальски прокормить семью, Брэддок-старший работал грузчиком и охранником. Желая помочь отцу, Джимми бросает в 14 лет школу и устраивается на работу курьером. Позже, обнаружив в себе большой интерес к боксу, он бросает работу и приступает к интенсивным тренировкам.
В 1923 году он проводит свой первый поединок на любительском ринге, в дальнейшем успешно громит своих оппонентов, а в 1926 году дебютирует на профессиональном ринге. За три года Брэддок уже набил себе впечатляющий рекорд из 35 побед (из которых 21 нокаутом) при 5 поражениях и 6 ничьих. Боксерская карьера складывалась успешно, пока 18 июля 1929 года Джимми не столкнулся в титульном бою за чемпионский пояс в полутяжелом весе с Томми Лограном. Это был топовый боксер, обладавший великолепной ударной техникой и защитой, а также отличной скоростью и реакцией. В то же время боксерский арсенал Золушки на тот момент был весьма скудный: левый джеб практически не использовался, весь расчет был на мощный нокаутирующий удар с правой руки, от которого Логран успешно уворачивался. Как итог - проигрыш Брэддока единогласным решением судей.
Поражение стало для Джимми фатальным, внутри него что-то надломилось, и в течение последующих четырех лет он потерпел 19 поражений при 11 победах и 1 ничье. Он становился все менее интересен публике, и его карьера шла под откос. Вдобавок его положение ухудшала начавшаяся Великая депрессия, из-за которой Брэддок лишился всех своих сбережений, которые он ранее вложил в таксомоторную компанию. Его заработки на ринге становились все меньше, и к тому же его постоянно преследовали травмы, получаемые им во время поединков. 25 сентября 1933 года во время его боя с ничем не выдающимся боксером Эйбом Фельдманом он в очередной раз сломал правую руку, и бой был признан не состоявшимся, соответственно, денег Джим не получил. После этого никто из промоутеров не хотел видеть Брэддока на ринге, и ему пришлось уйти из бокса.
Джеймс Брэддок вместе с женой и тремя детьми жили за чертой бедности, в фильме это очень хорошо было раскрыто. Семья Джимми постоянно недоедала, из-за неуплаты по коммунальным платежам им часто отключали электричество, что было особенно критично в холодное зимнее время. Джимми перебивался непостоянными заработками: он был разнорабочим, грузчиком в доках, снегоуборщиком. Не последнюю роль в выживании семьи Брэддоков играли и выплаты социального пособия от государства. Казалось бы, что выхода из данной ситуации нет. Никто уже не верил в Джимми, включая и его самого. Никто, кроме одного человека - Джо Гулда.
Джо Гулд был менеджером и другом Джеймса. В фильме 2005 года его роль блестяще исполнил актер Пол Джаматти, за что он вполне заслуженно получил номинацию на премию «Оскар» в категории «Лучшая мужская роль второго плана». Зная о бедственном финансовом положении Бульдога, Джо никогда не разрывал контракта с Брэддоком и пытался устроить для него хоть какой-то боксерский поединок. В конце концов ему это удалось. За два дня до боя с молодым проспектом-тяжеловесом Корном Гриффином его противник получил травму и выбыл с боя. Желающих его заменить на коротком уведомлении не было. И тут весьма кстати появился Гулд, предложивший Брэддока в качестве замены. Джимми без раздумий согласился выйти без подготовки за 250 долларов. Никто не верил в его победу в этом бою, все считали его мясом, отданным на растерзание топовому бойцу. Каково же было удивление организаторов и публики, когда 14 июня 1934 года Джеймс одержал сенсационную победу брутальным нокаутом в третьем раунде. Причиной послужила великолепная физическая форма Брэддока: за время простоя Джимми полностью восстановился от своих травм, к тому же физическая работа в доках укрепила его левую руку, и в его арсенале появился левый джеб. Ну и конечно, не последнюю роль сыграла колоссальная мотивация вытащить свою семью из нищеты. С момента победы над Гриффином начался перезапуск боксерской карьеры Брэддока.
Выигранные деньги в основном ушли на раздачу долгов, они не поправили финансового положения семьи Джима, но Гулд увидел в нем вновь вспыхнувшую искру и понял, что на возвращении Брэддока в бокс можно неплохо заработать. Он смог устроить Золушке еще два боя. 16 ноября 1934 года Брэддок встретился на ринге с Джоном Генри Льюисом, которому уже проигрывал в 1932 году. Бой окончился уверенной победой Джима по очкам. Через четыре месяца Брэддок встретился с Артом Ласки и победил его единогласным решением судей. В бою с Бульдогом Ласки перенес одно из самых сильных избиений за свою карьеру. С триумфальным возвращением в бокс финансовое состояние Брэддока поправилось, теперь бедность его семье не грозила, и он принял беспрецедентное решение - Джимми вернул государству всю сумму, полученную им в виде пособия. Джеймс Брэддок стал народным героем, ведь по большому счету он являлся обычным человеком, который оказался на самом дне, но в итоге сумел преодолеть тяжкие испытания судьбы и достичь успеха. Его история полюбилась людям, она вселяла надежду каждому американцу.
Находясь на победной серии Брэддок получил возможность бросить вызов действующему на тот момент чемпиону мира в тяжелом весе Максу Бэру. Несмотря на симпатии публики, большинство не верило в его победу над более молодым и сильным противником. Аналогично считали и букмекеры, принимавшие ставки 1 к 10 в пользу Брэддока. Но Джим не разделял их мнение, он верил в возможность своей победы и усиленно готовился к бою. В то же время чемпион не воспринимал всерьез Бульдога и максимально безответственно отнесся к предстоящему поединку, нередко устраивая пьяные загулы, крутя романы со множеством женщин и проводя мало тренировок. Еще и умудрился повредить руку незадолго до боя. Таким образом, соперник Брэддока был далеко не на пике формы.
Стоит сделать важное отступление про персонажа Макса в упомянутом фильме. В киноленте сценаристы выставили его беспринципным уродом, который постоянно говорил мерзкие вещи про Джеймса и его жену, угрожал убить его на ринге и постоянно проявлял свое презрительное отношение к Брэддоку. В реальности же он вполне благожелательно относился к своему оппоненту, желал ему удачи в бою и выражал уверенность, что после боя они с Брэддоком смогут общаться между собой как хорошие друзья. Но ради остроты сюжета этого безалаберного, но в целом хорошего человека было решено оболгать. Пусть это останется на совести сценаристов фильма. Вообще биография данной личности не менее интересна чем Джеймса, в дальнейшем планирую написать статью и про него.
Поединок состоялся 13 июня 1935 года в Мэддисон-сквер-гарден. На протяжении семи раундов Бэр не мог включиться в бой, он лишь паясничал на ринге и пропускал от Брэддока множество ударов. После седьмого раунда Макс наконец проснулся и до самого конца бой прошел равном размене ударами. Для победы Бульдогу требовалось просто попадать и не упасть, с чем он успешно справился. По итогу боя Джеймс победил решением судей и стал новым чемпионом мира в тяжелом весе. Макс Бэр лично поздравил его с победой.
В дальнейшем на выигранный Джеймсом титул претендовал очень сильный боксер из Германии Макс Шмелинг (тоже интереснейший человек, заслуживающий отдельного рассказа), но Брэддок и его менеджер Гулд под предлогом травм Джеймса всячески уклонялись от поединка. Стоит добавить, что данный бой не организовывался и по политическим соображениям - организаторы понимали ничтожность шансов Брэддока на победу и не хотели отдавать представителю гитлеровской Германии чемпионский пояс. Наконец 22 июня 1937 года состоялся бой Джимми против легендарного Джо Луиса, которому он проиграл нокаутом в восьмом раунде. В этом бою Брэддок лишился зуба, а на его лицо было наложено 23 шва. Интересен тот факт, что Макс Бэр, узнав о предстоящем поединке, спрогнозировал поражение Бульдога. Также стоит отметить, что, несмотря на проигрыш в бою, в финансовом плане Джеймс выиграл, получив 250 тысяч долларов за бой. К тому же хитрый Гулд смог навязать менеджменту Луиса условие контракта, согласно которому Джеймс получит десять процентов от доходов со следующих десяти поединков Джо. На заработанные деньги Брэддок отправил двух сыновей учиться в Йельский университет, а свою дочь устроил в одну из лучших американских музыкальных школ.
21 января 1937 года Брэддок одержал спорную победу в равном бою с одним из самых сильных боксеров Великобритании Томми Фарром. После этого он уже окончательно ушел из профессионального бокса.
В 1942 году во время Второй мировой войны Джеймс Брэддок вступает в ряды армии США и занимается физической подготовкой американских солдат на тихоокеанском острове Сайпан.
По окончании войны Джимми ушел в бизнес, продавая сварочное оборудование, а также поставляя экипировку для морской пехоты США. Также он вложил средства в строительство моста Верризано в Нью-Йорке.
Ушел из жизни он 29 ноября 1974 года в возрасте 69 лет у себя дома в Нью-Джерси. В 2001 году его включили в Международный зал славы бокса.
Такова реальная история Золушки мира бокса Джеймса Джея Брэддока. Он не был самым сильным и техничным боксером своей эпохи, но его сила духа и упорство, помноженные на счастливое стечение обстоятельств привели его к триумфу, а история его жизни служит мотивацией для обычных людей.
