Раэ на некоторое время оторопел, но потом быстро оправился: уж с таким удивлением ему было сладить за этот сумасшедший день проще простого. Он и так знал, правда, только на словах, что многие навьи не могут с собой справиться и что-то выкинуть из головы, если им это втемяшилось. Так и думают над неразрешимой задачей. И не могут остановиться, пока не завершат. Так и учили в Цитадели заговаривать навьям зубы – то загадками, то длинными историями, чтобы те не заметили, как прошел навий час. А сотник Ритатэ так и вовсе рассказывал, что спасся от одного муля тем, что кинул ему носок и предложил сначала распустить, а потом из запутанной нити смотать клубок…
Ритатэ! Точно!
И Раэ снова внезапно осенило как поступить: да, случай сам идет к нему в руки!
-А я – не знаю сам!
-Как не знаешь?
-Слышать слышал, а отгадку все ищу… сам замучился…
Вужалка зашипела и так взвилась на змеином хвосте, что чуть не стукнулась кокошником об арку.
-Мерз-з-завец! Ты мучаеш-шься, и я теперь буду мучиться… бешеный осел…на четырех ногах… не загадывал бы, коли с-сам не знал!
-Вот если бы ты сама сползала к тому человеку, что ее мне загадал, и спросила отгадку, да мне бы сказала!
-Кто он?
-Сотник Ритатэ Матрева! Он служит на охотничьей заставе на границе Авадана и Проклятых земель! Вывались в завтрашний полдень у его заставы и спроси! А потом мне приползи и скажи, а то я тоже мучаюсь!
-З-зас-става? На границе Авадана! – в тусклом свете звезд было видно, как неприятно сморщилась вужалка. Видно, не улыбалось ей вываливаться у границ Семикняжия, - это что, на равнение С-селлеравани?
- Да-да, на Селлеравани! – у Раэ даже сердце екнуло, когда он даже из таких мерзких уст услышал название близких ему мест, - называется застава – Дангай! Там на ней командиром – как раз этот вредный сотник Ритатэ Матрева! Только он мне загадку загадал, а сказать не сказал… и тебе может не сказать…
-Тогда зачем ты мне все это рас-ссказал?
-А то, что у меня есть одна вещь для него. Ты так поступи – подползи к заставе, скажи, что у тебя есть кое-что для Ритатэ от братишки Фере, да вот так скажи, и пока он тебе отгадку не скажет, ты этой вещи не отдавай.
-А что это за вещь? – жадно спросила вужалка.
-Я ее тебе сейчас принесу.
-Обманешь! Наш час скоро кончится!
-Нет, жди здесь!
И Раэ бросился через сад к дому, как сумасшедший взлетел по иве, перепрыгнул себе на второй этаж, схватил сумку с мыльно-рыльным, которую ему разрешила взять с собой Мурчин в Ваграмон, и в которой, он, собственно, сумел припрятать четки и не только. В скатке туалетной бумаги у него находилось то самое письмо-донесение, которое он писал в ту ночь перед Солнцеворотом… Пригодилось! Конечно, он думал, что гонцом для этого письма будут альвы, но…
Сами альвы помогали ему, светили над его головой, чувствовали, что человек делает что-то важное.
Раэ снова соскользнул с ивы, ругаясь на чем свет стоит на длинные полы туники, которые он заткнул за пояс, чтобы не мешали ему лазить, но они все равно вываливались. Ну что за глупости в голове у ведьмы? Зачем так уж слепо следовать моде? Ну почему нельзя короче?
Хорошо хоть, что малыши освещали ему спуск.
-Вот! – кинулся Раэ к вужалке, которая так же стояла в проеме арки, и ее хвост начинал уже таять в яви, - вот эта вещь, за которую Ритатэ скажет тебе отгадку!
Вужалка в кривом кокошнике жадно уставилась на письмо в руке Раэ. Потянулась за ним, но натолкнулась на навью защиту у порога и досадно фыркнула:
-Обманешь! Не дашь! Меня скоро снова утянет в навь…
-Нет-нет! Отдам! Но при условии, что ты за меня отомстишь! Когда получишь ответ и отдашь письмо, спроси у Ритатэ то, чего он не знает! Пусть он тоже помучается! Вот что ему скажи: ползут три вужалки друг за другом. Одна говорит – «впереди меня никого, позади две моих сестры», вторая говорит «впереди меня сестра, позади меня сестра», а третья говорит «впереди меня две сестры, позади меня четыре сестры» - как такое может быть? Запомнила? Слово в слово ему скажи!
Все это время вужалка не сводила глаз с письма, кивала, качая кривым кокошником на взлохмаченной башке. Раэ подобрался поближе, сдержал отвращение от запаха змеиного тела, и бросил через порог письмо. Вужалка его жадно схватила, боясь истаять до того, как получит на руки.
-Фу! Оно противное! – сказала она, потеряв половину хвоста в воздухе.
«Ну да, оно на буквице, а не на рунах, - испугался Раэ, - может и отказаться нести в навь такое письмо»…
-Зато в обмен на него ты получишь отгадку и отомстишь.
-Так и быть, - сказала вужалка и брезгливо взяла письмо двумя пальцами., -Постой… а как это третья вужалка… как так – их трое, а позади нее четверо…
-Ты хорошо все запомнила?
-Да, только скажи, как такое может быть с вужалками…
-Ты обязательно загадай Ритатэ эту загадку на потом, чтобы он помучился так, как я!
-Постой, а мне-то скажи ответ…
-Да-да, ответ прост: слушай отгадку… постой, ты меня слышишь? Эй, дева-змейка!
В арке стало пусто. Даже змеиный запах исчез.
Раэ медленно опустился на колени на лунный блик на плитах пола. Взмолился как мог… Только бы он угадал! Ритатэ должен быть летом на заставе у границ… у самых Священных Границ, куда подползают к сторожевым башням нави и в навьи часы препираются со скучающими караульными… только бы Ритатэ был на своем обычном месте службы, не заболел, не перевелся, не был в отпуску! Или если уж Ритатэ не на своем посту, пусть вужалка нарвется на такого охотника на караульной башне заставы, который сообразит, что надо взять у нее письмо в обмен на дурацкую отгадку, которыми баловались мальчишки в казармах с детства…
Ритатэ… тот самый Ритатэ, который водил его в поход на северных колоссов… Тот, который представил его к награде совней Агри и на повышение звания… Тот, с которым он свалил своего первого кайдзю… может, и последнего...
Предостерегающе запоздало запищали альвы…
-…А я все слышала, - донесся до Раэ насмешливый голос Мийи и заставил вздрогнуть.
-Что ты слышала? – резко развернулся Раэ на одном колене. Мийя стояла в нескольких шагах от него и самодовольно водила ногой по плитке пола, заложив руки за спину.
-Вот значит, какие у тебя шашни с навьем! И это за спиной у этрарки! Что будет, если она узнает? Ка-акие мы шустрые, - усмехнулась ведьмочка.
Раэ обругал себя, но, с другой стороны, как в его положении без риска?
-Чего ты хочешь? – быстро спросил Раэ, вскакивая.
-Н…ну, для начала, чтобы ты меня слушался, и мне за тобой было бы легко присматривать. Я больше не хочу из-за тебя получать выволочек от этой болотной чувырлы. Второ-ое, - самодовольно потянула Мийя, разглядывая свои коготки, - ты должен для меня узнать, где твоя этрарка хранит филактерию…
-С чего ты взяла, что она мне расскажет?
-Тебе-то? О, я тебя научу, - самонадеянно сказала Мийя, вскинув манерно подщипанные бровки. Должно быть, она решила, что у нее будет такой же властный вид, как у Вилхо Ранда, однако выходило у нее забавно. У Раэ от ее глупого бахвальства даже никакой тревоги на закралось.
-А чего сама на сможешь, раз сама все умеешь? – спросил Раэ.
-О нет, клад дается дураку. Ты имеешь над этрарской бледной поганкой такую власть, какой даже Теро Наюнеи не имеет. Только ты - дурак, как и все мужчины, и не можешь пользоваться этой властью. А я тебя научу!
-Да ну?
-Хо! – Мийя самодовольно усмехнулась, - научу!
-А ничего, что она сейчас с другим?
-Только не говори, что ты такой дурак, что сходишь с ума от ревности. В тем более, что ревновать-то тебе не к кому…
-Ты ошиблась. Никакой власти у меня над ней быть не может. Так что закатай губу и забудь про филактерию. Иди в девичью и будь хорошей служанкой, не мечтай о куске, который не в силах проглотить…
-Я насчет таких дел не ошибаюсь, простец, - хмыкнула Мийя, - ты ее главная слабость.
-Нет, не я.
-Вон как она тебя ревнует!
-Да от пустой жадности! Она сегодня сама мне сказала, что я ей разонравился.
Раэ смерил взглядом Мийю, которая самодовольно прохаживалась мимо него. Хозяюшка положения. Ну-ну, гонора как у Мурчин, правда, кишка тонка, как у любой младшей ведьмы.
-Тогда мне о-очень жаль. О-очень жаль. Придется ей сказать, как ты тут с вужалками любезничаешь…или может, все-таки попробуешь ее себе вернуть? С моей помощью?
-Ага, только об этом и мечтаю!.. И вообще, может, я мечтаю вовсе не о ней!
-Н-ну, меня твои дела сердечные не волнуют.
-А зря!
Раэ расстегнул пояс и бросил его оземь.
-Ты чего делаешь? – удивилась Мийя.
-Распоясываюсь.
Затем Раэ подхватил обе туники за полы и рывком сорвал с себя быстро, как только смог, оставшись только в подштанниках и этих нелепых шоссах с голым торсом. Этим он перепугал еще и альвов, которые с писком закружились над его головой.
-Что? – выпучила глаза Мийя.
-А может, я тебя хочу! Так хочу, что прямо тут, прямо во дворе! – и Раэ набросился на ведьмочку, которая завизжала от неожиданности, обхватил ее грубо по-медвежьи… и хрюкнул ей в ухо! Ударить молнией, как Мурчин, Мийя его не могла, все, что она умудрилась сделать, это пустить в ход когти. По бокам, по шее, по спине! Раэ резко оттолкнул ее от себя. Но при это не выпустил ее руки, Мийе пришлось ее вырывать дерганным жестом, полетел ее браслет с коготками.
-Отстань от меня, придурок!
И служаночка кинулась в дом. Раэ неспешно оделся, застегнул пояс и пошел следом. Прошел через весь дом к гардеробной, за которой слышались спешные щелканья запоров.
-Вот что, кикимора, - сказал он сквозь дверь, - у меня на теле следы от твоих когтей, а в руке два футляра от твоих этих самых коготков. Если ты вякнешь что-то Мурчин, я скажу, что ты до меня домогалась. Я ей, конечно, наскучил, но она все равно вон как ревнива. Так что сиди тихо как мышь под метлой!
Позади него вопросительно пискнули альвы, которые по темноте дома влетели за ним цепочкой огоньков. Раэ оглянулся, всмотрелся в их испуганные бисеринки глаз.
-Ну что вы, малыши! Как вы могли про меня такое подумать?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 38 глава.