К неудобству чтения книг добавилось то, что в Ваграмоне не очень-то жаловали стулья, а сидели на циновках, положив свиток на панель перед собой. Раэ сидел у себя на втором этаже и строил из себя хорошего ученика перед угомонившейся Мурчин. Та опять плела серебряную тесьму с помощью челнока и надзирала над тем, как ее ученик всматривается текст. Кажется, для нее это было особенно приятное зрелище. Вторым - то, которое с ее места было видно в саду: как присланные Вилхо Рандом сильфы восстановили фонтан и подвязали поломанные кусты. Мурчин переводила взгляд то на Раэ, то на фонтан, удовлетворенно кивала головой и продолжала плести свои кружева.
Снаружи шпарила жара, от которой дрожал воздух и все живое попряталось под листву, только стрекот цикад, пение птиц, звон воды в фонтане да отдаленные звуки арфы нарушали тишину. Обе служанки, как истые жительницы Ивартана, устроились внизу вздремнуть по-ведьмински.
Стоило только Раэ поднять хоть на миг голову от книги, как она тотчас с готовностью жадно спрашивала:
-Ты что – уже прочел?
-Нет.
-Ну вот и не отвлекайся! Вечером я выпущу тебя к твоим паршивцам в сад, будешь с ними возиться, сколько тебе угодно!
-Ты их напугала, они больше не прилетят!
-Ц-ц-ц-! Маленький врунишка! – ласково погрозила Мурчин восстановленным когтиком, - Никуда они от тебя не денутся! Вон, если что, я вижу, где они сидят – на ветках ивы!.. я же сказала, не отвлекайся на них! Учи давай!
И Раэ, скривившись, учил. Благо это была одна из тех душевредных книг, смысл которых ему объяснил Виррата. Ох уж этот бред! Хотя… сейчас он так напоминал Виррату! Напоминал холодное зимнее утро в Цитадели, треск дров, вот так же спали мальчики после тренировки, а Виррата, склонившись, объяснял ему смысл и вред этой книги, мотал ее перед учеником, указывал на главные места. В какой-то миг Раэ даже почувствовал руку наставника на своем плече, явственно услышал его голос, родной запах дегтярного мыла от его рукава, закрыл на миг глаза и вздохнул, чувствуя, как жжет веки, а ресницы пытаются не сронить слезы, сквозь которые весь текст предстает через цвета побежалости…
-Запомни, Раэ, - говорил ему тогда Виррата, склонившись над текстом очередного высокоумца, - люди, знающие, в чем смысл их жизни, меньше страдают истериками, реже сходят с ума от потрясений, реже спиваются. Возьми хоть своего дружка Матэ – он онемел после того, как увидел ходячего мертвеца, но оправился, заговорил и крышей не поехал. Матэ умница, он простой, он лучше тебя знает, как жить. Наставник Рун воевал с колдунами на болотах Гландемы, там вообще была великая брань ада и неба, он там руку потерял – но при том он достаточно целен, собран, мудр, чтобы учить детей, - еще раз я узнаю, что ты кидался бумажками на его занятиях, я тебе башку оторву! - я… ну у меня после походов головные боли постоянные, но вроде умом я не тронулся… хотя с вами тут с ума сойдешь… Да, Раэ, человек с пониманием смысла бытия и понятными и ясными взглядами на жизнь пройдет через многое и уцелеет. Но если ты без князя в голове, у тебя семь пятниц на неделе, а в убеждениях бардак – ты легко будешь подпадать под влияние чужих мыслей, особенно темных и мутных. Особенно, если в твоей неровной кривой душонке очень много хитрых темных закоулков. Вот тогда тебе безумие и грозит…
-Как ты глубоко воспринимаешь прочитанное, - промурлыкала Мурчин, - ты не безнадежен, мой дружочек.
Раэ вздрогнул, возвращаясь из воспоминаний.
-Учи-учи, я тебя сама отвлекаю! Вот мерзавка! – ведьма шлепнула себя челноком по губам.
Раэ недоуменно посмтрел на ведьму и не понимал, с чего это ее взгляд опять потеплел, она опять к нему подобрела, чуть ли не ластилась… а ведь час назад вернулась вся встрепанная, недовольная тем, что выдрала у себя клок волос, чтобы отделаться от Зиа Рива и резко попросила всех колдунов во главе с Вилхо Рандом выметаться из ее дома. Раэ ждал новой бури над своей головой, а Мурчин превратилась в саму нежность - ну какую гадость она опять замыслила? После того, как вернулась, сделалась такой шелковой, что Раэ только и знал, как от нее шарахаться. Не стала вливать в Раэ куриный бульон, когда тот соврал, что вовсе не голоден, предложила вздремнуть в жару «я знаю, что простецы спят и в жару, не только ночью, тебе надо беречь сердце», за книги усадила чуть ли не с нежностью и дала понять, что не собирается ощипывать альвов. По крайней мере, пока.
-Ну? – жадно спросила Мурчин, заметив, что Раэ все-таки добрался до правого кондака, - готов? Нет-нет! Не вставай! Я сама к тебе подойду! Мне бы не хотелось принимать у тебя урок, хотелось бы с тобой просто побеседовать. Она пристроилась у столика, сев на полу, расправила новые юбки и положила на стол коготки, словно сложила оружие.
-Я тебя слушаю, - пропела она, - что ты узнал из книги?
-Этот мудрец говорит, что продолжение рода – это единственное, что движет человеком, что он лишь звено в ряду поколений, он наделен мнимым бессмертием - а именно жизненной искрой, которую должен передать дальше, что он временный владелец имущества под названием жизнь, которое надо передать далее.
-И тебя такая низменная роль – роль звена устраивает? Не обессмысливает ли она твою жизнь? – спросила Мурчин.
-Но это же не я так думаю, а вот этот дядька из пыльного свитка.
-Этот дядька умнее тебя! Разве он не объясняет тебе, как жалка жизнь простеца, лишенного бессмертия?
-Ну… объясняет… - согласился Раэ, а по себя добавил «но это не значит, что я ему верю!» Мурчин приняла его бормотание за согласие и приободрилась, коснулась его головы, стала накручивать на свой палец прядь его волос.
-Что еще? – довольно пропела она.
-Что человек хочет исполнения своих плотских желаний, а общество ему не дозволяет. Из-за этого он может сойти с ума.
-То-то, - пропела Мурчин.
-…и чтобы он был здоров и счастлив, ему надо разрешить их удовлетворить!
-То-то же! – щелкнула пальцами Мурчин.
-Так что же, - с невинным видом полюбопытствовал Раэ, - надо было позволить Зиа Риву затащить тебя в мокрые кусты?.. Чтоб он был здоров и счастлив! А то он все не удовлетворяет своих желаний, да не удовлетворяет, вчера вообще чуть не утоп с горя!
Мурчин отвесила Раэ легкий шутливый подзатыльник, которым она просто разворошила его волосы.
-Хам! Шкодник! Я на тебя не сержусь потому, что твои слова расходятся с делом! Вчера ты перевернул лодку Зиа Рива…
-Вилхо Ранд сделал то же самое и более красиво…
-Вилхо Ранд колдун и может это делать мановением пальца, а ты простец… он просто остановил смутьянов. А ты… а ты вступился за меня!
Ах вот почему он опять помилован!
-Мурчин… - Раэ сел прямо, откашлялся, чтобы сказать, раз уж к слову пришлось то, чему его учил Виррата. Ведьма, поняв, что он собирается сказать что-то готовое, подалась вперед и чуть приподняла голову, готовая ловить каждое его слово.
-Извини заранее, но ты ведешь такой образ жизни, когда я не могу постоянно вступаться за тебя, даже в тех случаях, когда мне приходится тебя сопровождать, особенно одному. Надеюсь, впредь ты будешь избегать таких случаев?
Эту фразу Виррата заставил заучить своих воспитанников, чтобы те могли применить ее в том случае, если они попадут в положение, когда какая-нибудь дама слишком уж на них полагается или ведет себя слишком беззаботно.
-Если поведение дамы на улице небезупречно – она вызывающе одета или задирает прохожих или идет туда, где одного сопровождающего мало – вы имеете право отказаться ее сопровождать, - учил их наставник, - а вообще – обязаны. Мы тут в вас слишком много сил вкладываем, чтобы вы из-за какой-то вертихвостки позволили себя кокнуть в подворотне.
Мурчин, ожидавшая от него услышать что-то иное, рассмеялась и в ее смехе были слышны легкие досадные нотки.
-Глупыш! Ты не к Зиа Риву должен это все применить. А к себе. К себе, Фере. Ты должен позволить себе удовлетворить свои желания, чтобы быть здоровым, счастливым и не сойти с ума.
И Мурчин опять посмотрела на него манящим лучистым взглядом.
-Разреши себе то, что ты на самом деле хочешь, - прошептала она, ближе склоняясь к нему, - ты уже давал себе волю, верно?
-А ты мне разрешишь? – удивился Раэ.
-…а как ты думаешь? – тихо прошелестела она, не сводя с него глаз.
-Думаю – нет.
-Это тебя останавливает?
-Разумеется! Если бы ты меня не останавливала, я давно бы смылся вместе с альвами!
Мурчин резко распрямилась и стукнула кулаком по столику:
-Снова здорово! Я тебе о других желаниях, о тех, которые ты сам себе запрещаешь!
-Треснуть тебя книгой по башке? Разве я не прав, что запрещаю себе это?
-Ну так тресни, коли хочешь, - усмехнулась Мурчин.
-Не стану.
-Ну конечно, ведь ты иного хочешь…
Словно в насмешку у Раэ заурчало в пустом желудке. Тот запоздало подтянул живот, но это не помогло. Утром он нарушил среду, теперь решил это исправить не обедав и не ужинав.
-Это ты у нас так есть не хочешь, - пропела Мурчин, - я ж тебе предлагала бульон! Ах да, сегодня же среда, постный день, бульонов нельзя! Что, еще одно издевательство над собой? Да уж, как я могу требовать с тебя большей внутренней свободы, если Цитадель запрещает тебе даже жрать, что ты хочешь? Пожалуй, для начала тебя надо накормить…
-Я не хочу есть!
-Нет, хочешь, и сейчас ты поешь. Сильфы – разогрейте бульон! И холодное мясо несите! Целое блюдо!
-Мне есть через силу?
-Ты же голоден!
-Я не хочу есть!
Новое урчание живота.
-Нет, я тебя все таки накормлю, даже если ты будешь сопротивляться! Гренков с сыром несите и жареных ортоланов… я хотела их к приходу Бриуди, ну уж он перебьется…
Вошла ведьмочка Нера в нижнем платье, чепце поверх кос и слегка заспанным видом – эта неприметная служанка была еще и более расторопна, чем Мийя – в ее руках была подносик с бульонной чашкой и горкой обжаренных гренков.
-Бульон, госпожа? Для молодого господина? Он еще не остыл, жара…
-Не надо! – запротестовал Раэ.
-Я против твоей воли сделаю то, чего ты самом деле хочешь! – стукнула Мурчин кулаком по столу.
-Ты сама себя слышишь? Хочешь силком заставить меня сделать то, чего я не хочу, потому, что я якобы этого хочу!
И опять это проклятое урчание!
-Ты хочешь жрать! А ну не усложняй!
-Я целыми днями у тебя в колодце голодал, ты мне корки не кидала, а тут забота какая! Вот сейчас – не надо! – Раэ отскочил к балюстраде, готовый перемахнуть перила и сигануть на иву.
-А ну пей, скотина! Кожа да кости! – поднялась Мурчин, - это даже не еда, а пшик! Только попробуй нос отворотить!
-Сударь, - Нера проворно опередила Мурчин, подобралась к Раэ и сунула чашку ему под нос, - госпожа о вас так заботится!
Раэ вдохнул дымок от чашки, готовый бороться с соблазнительным запахом курятины, но… нос учуял ромашковый отвар, который только цветом напоминал куриный бульон. И накрошенная туда зелень только вводила в заблуждение. Гренки были без сыра. Раэ встретился с прямым и невинным взглядом этой служаночки. Впервые в нее пристально всмотрелся. Заметил, что, она больше напоминала крестьянку, чем горожанку. Вид ее был нарочито прост... она словно избегала любой приметности в себе - обычный пробор в чуть рыжеватых русых волосах, хотя волосы ведьм часто переставали создавать проборы, широковата в талии, платье без всяких ухищрений, если не считать неприметных подвесков на шнуровке.
-Я его приготовила и держала заранее, - сказала Нера, - так и знала, что вы захотите есть.
Раэ веря и не веря принял от служанки чашку с ромашковым отваром и отпил глоток. Да, ромашковый отвар он и есть ромашковый отвар. Никакого розыгрыша.
-До дна, сударь, за вашу заботливую госпожу, - тихонько сказала Нера.
Раэ выдул весь отвар, чтобы не осталось ни капли, под одобрительный щелчок языком пепельноволосой тиранки.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 35 глава.