Время от времени океан окрашивается в кроваво-красный цвет, и множество мертвых рыб всплывают на поверхность. Это явление может выглядеть как библейская чума, но источник более приземлен. Это просто водоросли.
Красные приливы, также называемые вредоносным цветением водорослей, происходят, когда происходит внезапный бум популяции определенных видов водорослей, которые в огромных количествах становятся видимыми невооруженным глазом. Не все вредоносные цветки водорослей имеют красный цвет; некоторые из них синие, зеленые, коричневые или даже фиолетовые. Такие приливы происходят во всем мире. В Мексиканском заливе виновником красных приливов, омывающих береговую линию от Техаса до Флориды, обычно является тип микроскопических водорослей под названием Karenia brevis. Он производит токсичное соединение, которое поражает центральную нервную систему рыб, морских черепах, ламантинов и дельфинов, часто со смертельным исходом. Помимо образования нейротоксина, K. brevis может передаваться по воздуху и вызывать у людей такие симптомы, как кашель, раздражение кожи и слезотечение. Однако не все цветущие водоросли производят токсины, которые вредят людям или животным.
Цветение водорослей может происходить естественным образом или ему способствуют стоки с ферм и прибрежных районов, которые впадают в ручьи и реки, которые впадают в океаны. В частности, стоки с сельскохозяйственных угодий, которые могут включать удобрения и экскременты домашнего скота, могут содержать обильные питательные вещества, такие как азот, которые ускоряют рост водорослей. Таким образом, водоросли могут задушить морскую жизнь под поверхностью океана, блокируя солнечный свет и поглощая кислород из воды, вызывая удушение рыб и других животных.
Один из самых сильных красных приливов за всю историю наблюдений произошел в 2018 году, когда масса водорослей плескалась у побережья залива Флориды более года. Отели на популярных у туристов островах Каптива и Санибел потеряли 8 миллионов долларов из-за отмены бронирования, а цветение обошлось штату Флорида в 14,5 миллионов долларов на очистку пляжей от мертвых диких животных.
