Раэ уж думал, что утратил способность изумляться. Он только вопросительно взглянул на Вилхо. Тот испытующе всматривался в лицо Раэ, время от времени указывал ему взглядом вниз, где под ногами проплывал город Ивартан.
«Крыши домов как в моем сне, только сейчас день, а тогда была ночь», - отстраненно подумал Раэ.
Вилхо не понравилось, похоже, выражение лица Раэ, он подался вперед, сверля мальчишку пронзительным взглядом нечеловеческих глаз, весь из себя такой ладный, гладко зачесанный, выбритый так, что кожу его скуластого лица с малым острым подбородком можно было принять за женскую. Вид у него был такой, будто он увидел клопа или мышь и лишь дорогая обшивка портшеза не дает ее сразу мимоходом прихлопнуть, а заставляет сгонять.
-Я все понимаю. – сказал Вилхо Ранд, - вам, перебежчикам из Семикняжия приходится на каждом углу оправдываться. Мол, мы не те тупицы, что воевали с вами в некромантовых войнах, не те тупицы, что ловят ведьм и колдунов, не те, что жгут, мы другие, мы хорошие семикняжцы, страдальцы, которых самих в Семикняжии чуть не сожгли. Нам самим пришлось бежать из Семикняжия. Мы тоже за торжество магии, живой человеческой мысли – и давай поливать Семикняжие грязью за его мракобесие. При принце Лааре этого делать не надо, ты меня понял?
Раэ на всякий случай кивнул – что еще надо делать при таком напоре? Вилхо Ранд на некоторое время этот напор сбавил, откинулся на свое место, не обращая внимания на то, что внизу все так же простиралась и качалась далекая, как нарисованная на карте, земля… Если не считать холодного ветра, который трепал полы его туники - такое над картой не происходит.
-Он…Его высочество Лаар... у него такой отрезок в жизни, когда просто живут мечтой. Чтобы жить хоть чем-то… Только что принц переступил тот возраст, который у вас в Семикняжии называется дурным. Я так выяснил, что ты сам не далеко от этого возраста ушел. Принц Лаар несколько раз пытался покончить с собой. И попытки убить себя были нешуточные. Его чудом ловили на пороге между жизнью и смертью. Впрочем, тебе о подробностях знать не обязательно... только для дела. Его прислуга, придворные - боятся оставить его одного… Сейчас исполняют любую прихоть принца. Только бы он не хватался за лезвие или не начинал опять искать в справочниках новые яды. Обычная возрастная блажь… смысла жизни, видите ли, не видит. Эта блажь пройдет. Уже проходит. Кое-кто связывает это с тем, что принц Лаар начал читать книги о Семикняжии. Это занятие отвлекает его от темных мыслей. Он все реже и реже начинает доставлять нам хлопот… И тут эта этрарская бледная поганка привозит - тебя! Охотника! Из Семикняжия! Итак: ты говоришь то, что он хочет услышать о Семикняжии. Если после твоего визита ему станет хуже, тебе и твоей этрарской поганке не сносить головы! Ты меня понял?
Раэ собирался кивнуть, но у Сардера были иные намерения. Увидев склонившегося над Раэ колдуна, шипящего угрозы, альв выскочил из рукава Раэ и так же отважно саданул его в лоб, как когда-то Мурчин. Надменный вельможа охнул, запорошенный пыльцой, заозирался, сообразил, кто на него напал и попытался поразить альва, реявшего с грозным писком над его головой маленькой молнией… Промахнулся, направил на него вновь когтистый палец…
Раэ в одно мгновение представил, как кружится над каналом обугленный трупик и обгорелые перышки альва…
-А ну не смей! – крикнул он, схватил колдуна за когтистые руки, рванул его с кресла , и оба вывалились из-под портшеза вниз. Ухнули в пустоту под ногами, Раэ и сообразить не успел, что натворил…
Он закрутился в воздухе, услышал писк Сардера, который заметался вокруг него, увидел одновременно канал, небо, крыши Ивартана, перекошенную морду Вилхо Ранда, опять небо с отдалявшимся портшезом без дна, опять канал…
Затем Раэ услышал свист ветра и вопль Вилхо, который проорал какие-то заклинания. Охотник почувствовал, как какие-то тугие, текучие, как двигающийся воздух, руки обхватили его, и резко рванули вверх. Его рывком посадили на прежнее место в портшезе на шелковое кресло. Сильфы знали свое дело. Кроме того, Раэ почувствовал невидимые воздушные руки, которые его прижимали к шелковой обшивке кресла.
-… Ты… ты в своем уме? Кто это там у тебя? – прошипел Вилхо, всплывая из-под дна носилок. Вельможа тяжело дышал. От его гладкой прически и спеси мало что осталось. Он пролеветировал на свое место, быстро запахнул днище портшеза резким мановением руки и, облокотившись о шелковые подушки, тяжело перевел дух, оправил на себе перекрученную одежду. За это время Раэ успел в себя прийти и выловил воздухе Сардера, засунул глубоко в рукав. Он уже почти жалел, что Мийя так скоро поторопилась выполнять его требования и выпустила альвов. Что теперь делать с таким неистовым защитником? Да его самого придется защищать!
Вид у отдувавшегося Вилхо Ранда был напуганный. Похоже, он и сам не ожидал, что все так обернется…
-А ты? – прошипел тогда в ответ Раэ, - ты чего тут мне высотой грозишь, гнида когтистая? Ну сбрось меня. Сбрось, давай! А потом объясни принцу Лаару, почему меня сбросил, а затем канцлеру, чего разозлил Мурчин и лишил ее ученика!
-Да не собирался я!- крикнул Вилхо, сразу забыв о придворной спеси, - чего сразу из носилок вылетать? Жизнь, что ли, не мила? Я же только хотел предупредить, как вести себя с принцем Лааром.
-А чего не спросил меня, что я думаю о Семикняжии? Я не собрался порочить земли, откуда я родом! В мыслях не было!
Вилхо отер испарину, окончательно приходя в себя:
-Ты хочешь сказать, что у тебя не было мысли бранить те земли, где живьем жгут колдунов только за то, что они колдуны?
-Не живьем, а сначала удавят, а потом сожгут! Что мы, звери, что ли? И я вообще-то только за! – сказал в сердцах Раэ, проболтавшийся в воздухе, и после этого никак уж не способный лгать, - жечь бы вас и жечь, сволочей! И тех подонков, которые переметываются к вам из Семикняжия – в первую очередь!
-Ты… ты в своем уме? Ты же ученик ведьмы! Ты же и о себе так говоришь! – ошарашенно воскликнул Вилхо, даже не пытаясь себе вернуть надменный вид.
-Я ее пленник, а не ученик! – выкрикнул Раэ, - я пытался от нее бежать, но не удалось. И мне вообще-то плевать на вашего Лаара, на тебя и на то, что ты меня можешь убить! Мне так даже лучше!
Колдун вытянул вперед когтистую руку в неверном жесте, защищаясь от Раэ.
-Та-ак… все, я тебя понял…
-Что ты понял? Что я не хочу быть колдуном, вот такой когтистой дрянью вроде тебя? Что я лучше помру в семьдесят лет, чем в триста? Что я хочу остаться простецом? – продолжал уже наседать злющий Раэ, - да из-за вас еще и семидесяти не проживешь.
-Да! – выкрикнул Вилхо, - я тебе верю!
Он, все так же защищаясь, выставил когтистую руку вперед. Испуг после того, как он вывалился из портшеза, больше потряс колдуна, чем того, кого он хотел этим запугать.
-Я тебе верю, - продолжил выпрямляясь на сиденье Вилхо, - потому, что я воевал. Воевал против вас в болотах Гландемы и видел эти… эти дикие глаза семикняжца! Все! Сядь на свое место… не лезь ко мне! Сиди там…
С минуту Раэ летел с взлохмаченным ошалелым колдуном в плохо оправленных одеждах. Вилхо молчал, даже не пытаясь привести себя в порядок, даже напустить на себя спесь. Пришел он в себя в тот миг, когда с портшезом вновь поравнялась Нера на метле и тревожно заглянула в окно.
-Я… я видела… днище… с вами все в порядке?
-Более чем, - деланно холодно сказал Вилхо и закрыл панель перед носом летящей на помеле ведьмы.
Затем он щелкнул пальцами. С его когтей сорвался серебристый прозрачный шарик, похожий на тот, которым ведьма Мурчин некогда успокаивала свою подругу Иду. Шарик погрузился в солнечное сплетение колдуна и истаял в воздухе. После этого Вилхо Ранд перевел дух, черты лица его внезапно и резко разгладились, словно он погрузился в какую-то неожиданную негу. Вилхо Ранд распахнул зажмуренные до этого глаза вполне успокоившийся.
-Так… значит, ты пленник, а не ученик? - сказал он твердым голосом собранного собесндника, - И при этом Семикняжец… а это у тебя был альв? Не бойся, я его не трону. Просто необычно. Альвы теперь водятся только в Семикняжии. В Ивартане их нет вообще. Не хотят тут жить… А рядом с тобой хотят… Что ж… я верю, что ты пленник, а не ученик. Надо же как… Может, оно и к лучшему. Да не смотри ты на меня так! Я не враг тебе! Я из тех, кто считает, что Семикняжие нужно сохранить. Вместе с такими же, как и ты!
Внезапно портшез завис, так, что Раэ не удержал равновесия и съехал с сиденья. Почувствовал странную тень из смотровой щели и резко пронзило грудину. Раэ поднял глаза, стоя на коленях. и увидел в смотровую щель справа часть черного каменного шпиля. Слева - все то же пустое небо.
"Это шпиль такой высокий или мы снижались? Нет, мы не снижались... И под грудиной ломит... что это?"
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 43 глава.
