Лечение пиявками зародилось едва ли не одновременно с медициной. В гробницах фараонов ученые обнаружили росписи на стенах, древние греки о гирудотерапии (от лат. Hirudo - пиявка) писали трактаты, а в средние века увлечение пиявками дошло до какого-то абсурда. Врачи назначали их от всех болезней и ставили сотнями за один сеанс. Мода на пиявок настолько широко захлестнуло общество, что к концу XVIII века они просто закончились в европейских прудах и болотах.
Всеобщая панацея
Была ли польза от лечения пиявками? Однозначно ответить на этот вопрос нельзя, учитывая, что в средние века ими лечили абсолютно все — начиная от мигреней и заканчивая переломами. Одно можно сказать точно — особого вреда организму пиявки не наносили. А вот польза...
Современные исследования выявили наличие в слюне у пиявок более 150 полезных ферментов, самым известным из которых является гирудин — он улучшает текучесть крови. Так что кровопускание при помощи этих червей приносило определенный толк, снижая, например, артериальное давление или уменьшая обильность кровотечения.
Однако массовое помешательство на пиявках било все рекорды. Пациенту на приеме у врача можно было даже ничего не говорить о недуге, так как исход визита всегда был один — врач прописывал пиявок. Болел ли у человека зуб, мучили ли боли в сердце или были проблемы с пищеварением — абсолютно всё лечилось пиявочным кровопусканием, а уже потом только лекарствами (если такие вообще существовали).
Нетрудно представить, какой в средние века возник спрос на этих червей. А поскольку пиявка — средство, так сказать, одноразовое, то ее востребованность привела к стремительному уничтожению популяции.
Истребители пиявок
В средние века пиявок ловили все, кому не лень. Часто можно было увидеть необычную картину — около мелкого, заросшего кувшинками пруда стоял крестьянин и что есть силы колотил палкой по водной глади. Это был ловец пиявок. Неразумные червяки принимали шум за вход в реку крупного рогатого скота и спешили к трапезе. А там их ждал широкий сачок и деревянная темница, наполненная влажной землей.
Но самым эффективным был способ ловли "на живца". Этим почему-то занимались в основном женщины. Достаточно было войти по пояс в воду и постоять в ней 10–15 минут. После этого присосавшихся кровососов можно было собирать горстями.
Те, кто владел скотиной, отправляли на добычу ее. И это был один из самых прибыльных способов ловли. Коровы или лошади за полчаса стояния в водоеме приносили своему владельцу несколько сот голодных пиявок, которых тот бежал сдавать в ближайшую аптеку или цирюльнику.
А те и рады были стараться, расходуя минимум по 50 пиявок на одного человека за один прием. И ведь что интересно — вера в пиявочную панацею была у европейских жителей непоколебимой. Часто к цирюльникам приходили абсолютно здоровые люди пустить себе кровь просто так, ради профилактики.
Неудивительно, что при таком бешеном спросе количество пиявок в прудах и болотах Европы стало неуклонно сокращаться. Никому и в голову не приходило как-то заботиться о воспроизводстве червей, их популяция уничтожалась рекордными темпами. Ну и результат не заставил себя ждать — к концу XVIII века пиявки закончились не только на французских и английских болотах и прудах, но и в более северных районах — Германии, Дании и Финляндии. Единственным "заповедным" пиявочным краем оставалась Россия, до которой мода на тотальное кровопускание докатилась слишком поздно.
Прибыльный бизнес
На какое-то время Российская империя стала главным поставщиком пиявок за границу. У нас способы добычи этих червяков тоже не отличались особым разнообразием — всё та же палка, голые ноги в качестве приманки и лошади с коровами как "оптовые" собиратели. Ловили пиявок все — от 5-летних мальчишек до седобородых стариков. Продукцию сдавали мелким торговцам, те — купцам, и уже от последних пиявочная река бурным потоком текла за границу. В начале XIX века экспорт достиг такого масштаба, что одно время он стал даже занимать второе место по доходности после экспорта зерна.
Но всему приходит конец — к 1850 году перевелись пиявки и в средней полосе России. Тогда очаг добычи переместился на Кавказ и в Бессарабию, лихорадка захватила и южные регионы империи. Биологи начали бить тревогу — обитатели русских болот исчезали катастрофическими темпами. Ученым даже удалось добиться принятия специальных правил охоты на пиявок, но, как это часто бывает, существовали они только на бумаге.
Однако наши соотечественники додумались до того, что не пришло в голову европейцам. А именно до искусственного разведения кровососов. Первое пиявочное хозяйство появилось в пригороде Москвы в 1825 году. Оно представляло собой комплекс прудов, в которых пиявки содержались по возрасту, способности к размножению и пригодности для медупотребления. Хозяйство выдавало "на-гора" 700 000 пиявок за сезон. Простота этого бизнеса и процент прибыли с тремя нулями привел к тому, что пиявочные фабрики множились, как грибы после дождя. Дошло до того, что в 1852 году правительство ввело монопольный запрет на искусственный промысел и сосредоточило его в своих руках.
Ренессанс
Но радость от пиявочных доходов была недолгой. Закат золотой эпохи гирудотерапии начался с конца XIX века. В жизнь стали входить синтетические лекарства и антибактериальная терапия. Кровопускание как способ лечения постепенно стало уходить в прошлое. Недостаток червей в Европе (Россия как ни старалась, насытить рынок не смогла) повлиял на цены, тем самым нарушив главный принцип гирудотерапии — дешево и сердито. По мере истощения популяции пиявок это стало совсем не дешево, а по накоплению новых медицинских знаний — слишком сердито с точки зрения этих знаний.
Но у нас в стране мода продержалась дольше. На базе первого пиявочного хозяйства в 1937 году был основан центр "Медпиявка", который сейчас называется "Международный центр медицинской пиявки". Ныне это крупнейшая в мире фабрика по искусственному разведению кольчатых кровососов. А учитывая, что гирудотерапия переживает свой ренессанс, продукция центра в его прудах и хранилищах не залеживается.
В средние века умудрялись лечить пиявками даже чуму и оспу. Но как ни старались врачеватели, распространение эпидемии это не остановило, и та же "черная смерть" выкосила половину населения Европы 👇:
(При написании статьи была использована информация с сайтов: kommersant.ru; rg.ru; nedugamnet.ru)
