Межзвёздные космические камни могут падать на Землю каждые 10 лет.
Астрономы подтвердили, что подозрительный космический камень, упавший на Землю в 2014 году, прилетел из другой звездной системы, опередив знаменитого межзвёздного гостя 'Оумуамуа на три года.
Исследователи обнаружили метеор в каталоге Центра NASA по изучению околоземных объектов (CNEOS) в 2019 году. Однако в то время некоторые данные о траектории камня держались в секрете Министерством обороны США (DoD), датчики которого их собрали.
Но в марте этого года Министерство обороны США опубликовало заявление, подтверждающее результаты измерений, что позволило учёным завершить расчеты происхождения загадочного камня.
Мини-астероид шириной 0,9 метра, который вошел в атмосферу Земли 8 января 2014 года, летел с очень большой скоростью 216 000 км/ч. Он также двигался по странной траектории, что позволило предположить, что он мог прилететь из-за пределов Солнечной системы. Смоделировав путь камня в прошлое и оценив его гравитационное взаимодействие с планетами Солнечной системы, авторы новой работы подтвердили, что крошечный астероид действительно был новичком в солнечном уголке галактики Млечный Путь.
Это подтверждение делает камень, названный CNEOS 2014-01-08, первым известным гостем из межзвездного пространства, предшествующим знаменитому астероиду 'Oumuamua шириной 200 м, который пронесся мимо Земли в 2017 году. Всего год спустя астрономы обнаружили второй межзвездный объект - комету Борисова шириной 0,5 км. Небольшой интервал между этими открытиями заставил астрономов предположить, что межзвездные камни меньшего размера, шириной всего в метры или десятки метров, должны быть гораздо более распространены в Солнечной системе и даже регулярно пересекаться с нашей планетой.
Именно поэтому авторы новой статьи, известный гарвардский астроном Ави Лоеб и его коллега Амир Сирадж, отправились изучать каталог CNEOS. Помимо CNEOS 2014-01-08, они нашли еще один многообещающий метеор, необходимые данные о котором, однако, пока засекречены. Этот космический камень прорезал атмосферу Земли в марте 2017 года.
Исследователи считают, что межзвездные космические камни могут попадать в атмосферу Земли примерно раз в десятилетие. Анализ этих метеоров, говорится в статье, может дать новое представление о химии далеких звездных систем.
"Экстраполируя траекторию каждого метеора назад во времени и анализируя относительное содержание химических изотопов каждого метеора, можно сопоставить метеоры с их родительскими звездами и получить представление о формировании планетных систем", - говорится в статье. "Некоторые химические элементы могут быть обнаружены в атмосферах звезд, поэтому их количество в спектрах метеоров может служить важной связью с родительскими звездами".
Поскольку большинство метеороидов сгорает в атмосфере, не долетев до поверхности Земли, а их поиск требует много времени и является сложной задачей с технической точки зрения, исследователи предлагают создать всемирную сеть камер, способных проводить спектроскопические измерения, анализ светопоглощающих отпечатков прибывающих космических камней, которые могут выявить их химический состав.
CNEOS 2014-01-08 взорвался над океаном недалеко от Папуа-Новой Гвинеи, сообщил Сирадж, и ученые полагают, что некоторые фрагменты камня могли пережить путешествие через атмосферу Земли и упасть в море. Сирадж и Лоеб планируют в следующем году организовать экспедицию, чтобы попытаться извлечь некоторые из этих фрагментов.
Исследователи также предполагают, что столь высокая частота межзвёздных гостей на протяжении всей истории Земли может означать, что семена жизни, проросшие на нашей планете за последние 3,5 миллиарда лет, могли быть занесены из другой звездной системы.
Исследование было опубликовано 2 ноября в Astrophysical Journal.