Алексей Маресьев родился в самой обыкновенной семье. Его отец скончался вскоре после Первой Мировой войны от полученных ранений. Мальчику на тот момент было всего три года. Мама воспитывала Алексея и двух его старших братьев одна. Отучившись в школе, Маресьев хотел поступить в авиационное училище, но план не удался. В детстве Алексей переболел малярией, и как осложнение развился ревматизм. С таким диагнозом путь в летное училище был закрыт. Комиссия забраковала будущего лётчика из-за возможных осложнений с сердцем. Тогда Маресьеву ничего не оставалось, как пройти обучение на токаря. Алексей пошёл работать на местный завод, а после его отправили на стройку в Комсомольск-на-Амуре. На новом месте Маресьев, наконец, смог попасть в аэроклуб.
Вскоре Алексея забрали в армию на Сахалин. И тут его мечта начала осуществляться: он добился, чтобы его отправили в школу пилотов, а затем попал в авиационное училище.
Когда наступила Великая Отечественная война Маресьева перебросили в действующую армию. К началу 1942 года на счету лётчика оказалось 3 победы над немецкой авиацией. Все изменилось в апреле этого же года, самолёт Алексея оказался подбит, и ему пришлось совершить вынужденную посадку. Как оказалось место не самое удачное — тыл врага. Да ещё подвело приземление, Маресьев не успел вытащить ноги из специальных ремней и вывихнул обе стопы. С таким диагнозом нужно было сидеть на месте и ждать, когда окажут помощь. Но это был не его вариант. Лётчик покинул самолёт и отправился через лес на поиски своих. Сначала он шел, затем полз, а под конец уже просто катился. Сухпайка при нем не было, полёт предполагался на несколько часов, никто не рассчитывал что с лётчиком может приключиться такая беда. Алексей ел прошлогодние засохшие ягоды, грыз кору, да шишки. На его пути даже повстречался медведь, так что пришлось потратить всю обойму. Как позже вспоминал сам Маресьев, в тот момент он не додумался разделать медведя, считал, что фронт близко, потом жалел об этом.
Его нашли полузамерзшим сельские дети, они позвали взрослых, и героя войны доставили в разрушенную деревню. Врачей среди них не было, пострадавшего осмотрел старый, опытный боец и пришёл к выводу, что сами не справятся. Ночью через линию фронта был отправлен человек, предполагалось что он приведёт врача. Через несколько дней за Алексеем прилетел самолёт, и пострадавшего доставили в московский госпиталь. В приемном отделение его пометили как потерянного и оставили доживать свой час в коридоре. Повезло, что в то утро обход проводил хирург высшего класса. Николай Наумович Теребинский приметил больного, а после осмотра оказалось, что не всё потеряно. Он провёл операцию, Алексею ампутировали ступни, но самое главное спасли жизнь.
После этого Маресьева отправили в санаторий на реабилитацию. Ему подобрали протезы, жёсткие и неудобные, но это всё, что было в то время. Люди с такими приспособлениями ходили медленно и в основном с тростью. Алексей же решил, что сделает все, чтобы вернуться на фронт. Он занимался по специально разработанной им методике, научился ездить на велосипеде, прыгать и даже танцевать. Медицинская комиссия оказалась впечатлена его успехами. Однако к полету его сразу не допустили, отправили в учебку, а после хотели оставить в качестве инструктора. Маресьеву пришлось идти к начальству, чтобы добиться отправки на фронт. Но и там его не воспринимали всерьёз, пока ему не дал шанс командир Александр Числов. Вместе они совершили несколько успешных вылетов, после чего Алексея стали воспринимать как равного.
Как-то к ним в часть приехали корреспонденты, они искали героев о которых можно напечатать в газете. В их числе был Борис Полевой, который написал статью о Маресьеве, но в 1944 году ее не выпустили, посчитали, что могут не так воспринять информацию, будто на фронте одни калеки. Два года писатель работал над этой темой и в 1946 году выпустил "Повести о настоящем человеке". Сам Алексей себя героем не считал, говорил, что воевали все. Просто не нашёлся свой Борис Полевой.
За годы войны Алексей совершил 86 полётов, уничтожил 3 самолёта до ранения и 7 после. Лётчик скончался в мае 2001 года. В тот день, когда должны были отмечать его 85-летие, у него случился инфаркт.
