В саду шёл бой, и через стеклянную стену галереи казалось, что бьются здесь и сейчас.
Маг бросилась вперёд, но стекло, целое и цельное, позволяло видеть, но не пройти.
- Лиго! Дверь!
Лиго показал: двери были дальше, много дальше, напротив библиотеки и возле холла.
Маг дохромала до дверей, а потом в сад.
Сугробы влажного снега обнимали ноги почти до колен. Хромать стало тяжелее. Не успеть никак. Его убьют раньше. Или он убьёт, и тогда доказать, что он не опасен не выйдет никогда.
- Стойте же!
Но её не слышали. На газоне верхней террасы, под старыми, раскидистыми тополями, гвардейцы князя атаковали доппля.
На белом снегу металась чёрная остроухая тень, белые с красным и синим, в высоких шапках, рубили чёрное саблями.
Маг, синее на белом, бежала к ним со всех своих ног.
- Не сметь! Оставьте его!
Ноги всё-таки подвели. Колено прострелило болью, и нога просто сложилась под весом мага. Маг упала в снег.
Выбарахталась из снежного крошева. Упираясь в снег, увидела, что доппля продолжают убивать. Со злостью крикнула заклятие, смахнула его с острия стилета и свалилась обратно в сугроб.
Лезвие сабли коснулось чёрной клочковатой шерсти. Доппль посунулся вперёд, лязгнул зубами и снова шарахнулся назад, уходя от удара уже другого воина.
Заклятье шуркнуло поверх снегов, и красно-синие воины попадали в снег, чёрный остался на месте. Будто прикованный.
Он рванулся раз, другой — бесполезно. Оскалился и завыл, зарычал, задёргался, пытаясь выдрать лапы, словно приросшие к поверхности.
- Чёрт бы вас всех подрал... - маг, пытаясь подняться из снежной, липкой и холодной перины, ругалась с оглушающей злостью. Встать не удавалось. Опереться на ногу оказалось больно и она совсем перестала держать, подламывалась.
Лиго подошёл к магу, наклонился над ней. Она пыталась сесть.
- Миледи... Рене, ты понимаешь, что напала на гвардейцев князя?
- У вас тут куда ни плюнь — везде гвардейцы. Лиго! Мне нужен этот доппль!!
Маг всё-таки села, отряхнула рукава от снега. Замёрзшие пальцы сунула под мышки, но всё ещё сидела в сугробе.
- Лиго! Что это тут происходит? - от дома к ним спешно шагал тверд средних лет. Богатый меховой плащ на бархате и обруч на лысеющей голове должны были показывать его статус. Но магу эти статусные побрякушки не говорили ничего. За ним спешили слуги в красно-синих ливреях.
Лиго обернулся к нему и поклонился.
- Лиго, помогите мне!
Маг-лекарь наклонился и поднял Рене. Она попробовала опереться на ногу, но только навалилась на Лиго.
- Ох, простите! Мне нужен посох.
Тверд подошёл к ним, беззастенчиво разглядывая Рене, а её больше волновал обронённый где-то там, вне доступа, посох.
- Лиго! Что это? Что ты сделал с моими рубаками?
Тогда Рене взглянула на него и наткнулась на встречный взгляд. Говорить не хотелось совершенно, тем более с тем, чьи люди только что доставляли проблемы.
- Познакомьте нас, мессер Лиго!
Тверд, когда говорил, фыркал в обвисшие усы. Широкий, основательный, он был ниже своего мага, и тому приходилось стоять перед ним, чуть согнувшись. А может, это был его выбор?
Лиго медлил.
- Рене, князь. Так меня зовут. Лиго, отведите меня к допплю. Прошу вас!
Брови у князя поползли вверх, он многозначительно положил руку на вычурно изукрашенный эфес своей шпаги.
Тёмная борода, тёмные, странно-яркие волосы, будто крашенные. Расшитые золотом короткие широкие штаны и камзол так и блестели при каждом движении, а кружева тонкой работы торчали из рукавов и возле горла, соперничая белизной со снегом. Шпага моталась у бедра и явно служила для того, чтобы можно было куда-нибудь многозначительно положить руку. Как сейчас. Фехтовать клинком с таким количеством украшений было бы весьма сложной задачей. На высоких чёрных сапогах глаз отдыхал после роскоши всего остального, возможно, поэтому они казались снятыми с кого-то по пути сюда.
- Лиго! Я требую объяснений!
Рене, которую Лиго обнимал, сказала ему негромко:
- Лиго Кирие, прошу вас, отведите меня допплю, пока не поздно. Иначе он вырвется, и всё погибнет. Прошу! Одной мне сейчас не дойти.
Лиго оглянулся на князя, на чёрного зверя. До зверя оставалось с десяток шагов, и маг князя прошагал их.
- Благодарю, Лиго! - Рене шепнула это, когда он отпустил её в снег возле доппля. Он держал её руку, вторую она тянула к рычащему чёрному, лязгающему зубами зверю.
Она шагнула и упала возле волчьей морды, Лиго зажмурился. Даже князь замолчал.
Рене обняла чёрную, всклокоченную, гнилую морду ладонями. Белые, почти сахарные, её пальцы на темноте шерсти казались невозможными.
Рене смотрела в глаза оборотню:
- Хватит, Морфа! Хватит! Я не позволю никому вас тронуть. Прошу, поверьте! Никто вас не тронет, я обещаю.
Морфа зарычал, глядя через её плечо.
Маг оглянулась.
Её взгляда хватило, чтобы князь остановился. Рене удивилась: княжеская шпага оказалась вполне себе рабочей.
- Ваша светлость, он нужен, чтобы спасти город.
Лиго наклонился к ней:
- Вы лжёте? Каким образом?
- Лиго, я маг. Как и вы. Я не умею лгать. Он может делать то, что ни один маг делать не способен. Он здесь, потому что я просила его прийти.
Князь молчал. Разглядывал странную, маленькую женщину. Как кукла. Как фарфоровая статуэтка.
Он перевёл взгляд на Лиго, тот отстранёно дёрнул плечом:
- Я ничего об этом не знаю. Князь, позвольте представить: миледи Рене. Она маг. Рене, князь Славии, Мар СлавИн.
Князь чуть поклонился и протянул ладонь:
- Позвольте вашу руку, миледи!
- Нет, она грязная. Доппль нужен мне, ваша светлость. Прошу не трогать его, - обернувшись к Лиго, с нажимом, - Он не опасен. Я могу поручиться за него.
- Как вы за него поручитесь? А если он сожрёт кого-нибудь? Вы не сможете это исправить, так что какие поруки?
- Подождите, Лиго! Зачем он вам, миледи Рене?
Рене не могла врать.
- В городе есть проклятый. Он уничтожит город вернее, чем армия хидов. А может быть, и не только город. Я знаю, как снять и куда направить проклятье. Сама я этого не могу, это может доппль. Он мне нужен. Он вам нужен.