Дворец сотряс взрыв. Горничные, испуганно завизжав , в панике забегали туда – сюда. Из подвала, где расположилась магическая лаборатория, поднялась покрытая копотью принцесса.
-Спокойно! – рявкнула она, – Всего лишь передержала зелье! Никакой опасности нет!
-Правда идти пока туда не рекомендую. Помещение не проветриваемое, надышитесь еще, – подумав, добавила она, – сама потом все уберу.
-Госпожа, Вы опять, – устало вздохнула старшая горничная, – Посмотрите на себя! До бала осталось полчаса, ну чего Вам не сиделось спокойно? Зачем пошли в свою лабораторию в бальном платье?
-О, ну мне пришла идея и ее срочно нужно было проверить. Поверь, это намного интереснее дурацкого бала.
-Идемте, попробуем все исправить, – покачала головой горничная, – Ох, а ведь оставалось только прическу сделать! Стоило отвернуться, а Вы уже сбежали!
-Ой, да что там интересного, на балу на этом? – фыркнула принцесса.
-Там принц соседней страны и Ваш, полагаю, последний шанс выйти замуж за подходящего по статусу человека, – укоризненно ответила горничная, открывая дверь в покои принцессы.
-Последний? Радость – то какая! – воскликнула принцесса, – Тогда мне стоит явиться на бал прямо так, чтобы он поскорее отказался от этой дурной идеи.
-Ваше Высочество! Как Вы можете такое говорить! – всплеснула руками горничная.
-Ну или дайте ему мой портрет, пусть танцует и разговаривает о погоде с ним. Все равно их всех интересуют лишь внешние данные. А я лучше пойду разберусь, что же я сделала не так с зельем.
-Ну уж нет! – воскликнула горничная, распахивая дверцы шкафа и торопливо перебирая платья, выбирая чем заменить испорченный наряд, – Вы так доиграетесь, и Вам останется выйти замуж только за принца из далекого северного королевства. Там все время лежит снег, а сам принц, поговаривают, вовсе – злой колдун!
-О, ну так может с ним хоть поговорить будет о чем, – усмехнулась принцесса.
На бал принцесса, конечно же, сильно опоздала. Впрочем принц соседнего королевства ничем не выказал своего недовольства, и немедленно пригласил ее на танец.
-Сегодня отличная погода, не так ли? – решил начать он светскую беседу, кружа принцессу по залу в медленном танце.
-О, нет, только не это! Давайте поговорим о чем - нибудь другом! – хищно улыбнулась принцесса.
-Да, конечно, Вы бы хотели обсудить что-то конкретное?
-Не совсем. Давайте начнем с жаб.
-С жаб? – удивленно переспросил принц.
-Да, как Вы относитесь к жабам?
-Простите, Ваше Высочество, но почему вдруг жабы? – непонимающе спросил кандидат в женихи.
-Ну как же, жабы – источник множества ингредиентов для самых разных зелий и ядов! Если Вы надумаете на мне жениться, Вы обязательно встретитесь с этими очаровательными представителями животного мира! – с энтузиазмом объяснила принцесса, – Кстати, под магическую лабораторию рекомендую отвести хорошо проветриваемое помещение, а то зелья иной раз взрываются, и могут в результате выделять ядовитые пары.
-Взрываются... Зелья... – обалдело пробормотал принц, – Постойте, но с чего Вы вообще взяли, что я, будучи Вашим супругом, позволю Вам заниматься таким опасным делом? Разве это вообще достойное занятие для будущей королевы и матери наследника?
-О, полагаете, я буду спрашивать Вашего разрешения? – фыркнула принцесса, – Если Вы попробуете мне что – либо запретить, я просто Вас заколдую, и Вы сделаете, как мне надо, – не моргнув глазом, соврала принцесса.
-Знаете, Ваше Высочество, я тут подумал и решил, что мне, пожалуй, еще рано жениться! – воскликнул принц. Тут и танец завершился. Несостоявшийся жених поспешил откланяться и смешался с толпой. Довольно хихикнув, принцесса сочла, что теперь может с чистой совестью покинуть это скучное мероприятие.
На сей раз принцессе отваживание жениха с рук не сошло. Рассерженный король запретил ей покидать ее дворец и, самое печальное, по его приказу из магической лаборатории было вывезено все до последней скляночки.
-Вот же дались им всем эти женихи,– грустно вздыхала принцесса, – Ну вот чего пристали? Трон наследует брат, неужели так сложно просто оставить меня в покое и дать заниматься любимым делом? Я ведь могла бы оказаться гораздо полезнее в качестве мага, чем в качестве принцессы!
-Ваше Высочество, мы не вольны выбирать в какой семье родиться. А принадлежность к королевской семье накладывает определенные обязательства, – заметила старшая горничная. Принцесса обиженно надулась.
-Ну можно же как-то совместить! Элементарно, если уж так важно выдать меня замуж, почему бы сразу не рассказать принцам честно, что мои увлечения далеки от вышивки, балов и дворцовых интриг! Уверена, обязательно нашелся бы кто-то, кто если бы и не разделил мои интересы, то, хотя бы отнесся к ним с уважением! Однако же им предлагают ознакомиться исключительно с внешними данными и порадоваться древней родословной. Я им всем кто? Лошадь что ли? – негодовала принцесса. Горничная только тяжело вздохнула.
Две недели спустя принцессу вызвали к королю. Он сообщил ей, что вскоре их посетит делегация из очень дальней страны. А самое главное, что в составе этой делегации будет принц, желающий познакомиться с принцессой.
-Нам очень важно наладить с ними отношения, поэтому будь так добра, не пугай принца разговорами о жабах, порабощении воли колдовством и дикими выходками. Тем более магия в их стране на очень высоком уровне, принц просто тебе не поверит. Еще решит, что принцесса нашего королевства – умалишенная! – выговаривал принцессе король. Принцесса, услышав про высокий уровень магии, навострила уши. Уж не северного ли королевства принц к ним едет, про которого старшая горничная говорила, что он злой колдун? Получив от принцессы обещание вести себя безукоризненно, и ни капли в него не поверив, король отпустил принцессу с наказом хорошенько подготовиться к встрече делегации и последующему приветственному балу.
Оставшееся до приезда гостей время принцесса посвятила попыткам разузнать что – то о них или о принце северного королевства. Однако разжиться ей удалось лишь непроверенными слухами. Ранее никаких контактов их королевства не поддерживали, да и выяснить верна ли ее догадка о личности принца, принцессе не удалось.
-Ладно, – решила принцесса, – Значит будем действовать по ситуации! Как минимум, нужно воспользоваться ситуацией, чтобы добиться прощения от отца и возращения моей лаборатории. В случае же, если принц окажется ничем не примечательнее прочих да еще и загорится идеей на мне жениться, придумаю какой-то более деликатный способ его от этой мысли отказаться. Пока же, как я поняла, он желает лишь лично познакомиться и намерения тащить меня под венец, лишь увидев портрет, не высказывал, что, несомненно, говорит в его пользу.
Дальше принцессе оставалось только ждать. До приезда делегации оставалось всего несколько дней.
Продолжение:
